Η Viasat αναλαμβάνει να στήσει το επίγειο «μυαλό» του Space Data Network, του δικτύου δορυφόρων που θα μεταφέρει δεδομένα από τους αισθητήρες στα όπλα της αμερικανικής αντιπυραυλικής «ασπίδας» Golden Dome. Η Διοίκηση Διαστημικών Συστημάτων (SSC) της Διαστημικής Δύναμης των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Πέμπτη 5 Νοεμβρίου, σε συνεργασία με το γραφείο του Golden Dome, ότι στην εταιρεία ανατέθηκε ανταγωνιστική σύμβαση-πλαίσιο τύπου IDIQ με ανώτατο όριο τα 450 εκατ. δολάρια. Η πρώτη εντολή εργασίας είναι ύψους 115 εκατ. δολαρίων.
Αντικείμενο της σύμβασης είναι ο σχεδιασμός, η εγκατάσταση και η σταδιακή επέκταση ενός Κέντρου Επιχειρήσεων Αποστολής (Mission Operations Center, MOC) για τον «κορμό» του δικτύου, το SDN Backbone. Η Viasat θα αναλάβει την ενοποίηση του δικτύου και των συστημάτων αποστολής, καθώς η SSC ανοίγει την αρχιτεκτονική της σε περισσότερους κατασκευαστές δορυφόρων.
Ένα «τηλεφωνικό κέντρο» για πολλούς αστερισμούς
Το κέντρο θα συγκεντρώνει την ενοποίηση των συστημάτων αποστολής, τη λειτουργία του δικτύου και τη διαχείριση της μεταφοράς δεδομένων σε μια αρχιτεκτονική με πολλούς προμηθευτές. Η SSC περιγράφει τρεις βασικές λειτουργίες: τη συνένωση ετερόκλητων δορυφορικών συστημάτων σε ενιαίο δίκτυο επικοινωνιών, τις γρήγορες διαδρομές δεδομένων με χαμηλή καθυστέρηση και αντοχή σε κυβερνοεπιθέσεις για χρήστες σε αέρα, ξηρά, θάλασσα και διάστημα, και τη δρομολόγηση σε πραγματικό χρόνο με βάση τις προτεραιότητες της αποστολής. Στην πράξη, αν ένας αστερισμός επιβραδυνθεί λόγω συμφόρησης ή εχθρικών παρεμβολών (jamming), τα δεδομένα θα περνούν αυτόματα σε άλλον.
«Το MOC δημιουργεί το επίπεδο επιχειρήσεων αποστολής που απαιτείται για να ενοποιηθούν τα διάφορα συστήματα διαστημικής μεταφοράς και ανταλλαγής δεδομένων που αναπτύσσονται σε συναφή προγράμματα», δήλωσε η αντισυνταγματάρχης Alexa Eggert, υπεύθυνη του προγράμματος SDN Backbone στο γραφείο προμηθειών για τη διαστημική ανίχνευση και στόχευση (SBST) της SSC. Κατά την ίδια, η δημιουργία του κέντρου είναι «κρίσιμο βήμα» ώστε το Space Data Network να γίνει πλήρως επιχειρησιακό, με πολλούς προμηθευτές.
Το κέντρο της Viasat είναι το επίγειο σκέλος ενός ευρύτερου προγράμματος. Η SpaceX έχει σύμβαση 2,3 δισ. δολαρίων για ένα πλήρως λειτουργικό πρωτότυπο του κορμού σε χαμηλή τροχιά έως το τέλος του 2027, ενώ τον Αύγουστο η Space Force επέλεξε τις Rocket Lab, Northrop Grumman, York Space Systems, Lockheed Martin και Amazon LEO for Government για επιδείξεις μεταφοράς δεδομένων μεταξύ εδάφους και διαστήματος και μεταξύ δορυφόρων διαφορετικών κατασκευαστών. Το Golden Dome έχει ήδη και δική του κοινή διοίκηση, τη JTF-Gold της NORTHCOM.
Η Viasat είναι επίσης μία από τις τρεις εταιρείες που επέλεξε η NASA για τη διαδοχή των δορυφόρων TDRS.
