Νεότερες αναφορές που συνοδεύονται από δορυφορικές εικόνες υποστηρίζουν ότι αντλιοστάσιο του στρατηγικού πετρελαιαγωγού East–West Pipeline της Σαουδικής Αραβίας υπέστη εξαιρετικά σοβαρές ζημιές κατά την επίθεση της Πέμπτης, με ορισμένες πηγές ανοικτών πληροφοριών να κάνουν λόγο ακόμη και για ολοκληρωτική καταστροφή της εγκατάστασης.
Η πληροφορία, εφόσον επιβεβαιωθεί, έχει ιδιαίτερα μεγάλη σημασία για την παγκόσμια ενεργειακή ασφάλεια. Ο East–West Pipeline, γνωστός και ως Petroline, αποτελεί τη βασική χερσαία αρτηρία μέσω της οποίας η Saudi Aramco μπορεί να μεταφέρει αργό από τα πετρελαϊκά κέντρα της ανατολικής Σαουδικής Αραβίας προς το Γιανμπού στην Ερυθρά Θάλασσα, παρακάμπτοντας πλήρως τα Στενά του Ορμούζ.
Ωστόσο, η έκταση της φυσικής καταστροφής του αντλιοστασίου δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί από τις σαουδαραβικές αρχές ή από τη Saudi Aramco. Το Reuters και το CNN, το οποίο έχει επαληθεύσει δορυφορική εικόνα της 10ης Σεπτεμβρίου, επιβεβαιώνει την παρουσία εκτεταμένου μαύρου καπνού στην περιοχή του αγωγού νότια της Μεδίνας, αλλά σημειώνει ότι το Ριάντ δεν έχει επιβεβαιώσει επισήμως περιστατικό στην περιοχή. Η Aramco και το κυβερνητικό γραφείο Τύπου δεν είχαν απαντήσει στα σχετικά αιτήματα του πρακτορείου.
Η εικόνα που έχει διαμορφωθεί από τα διαθέσιμα δορυφορικά δεδομένα είναι πάντως τρομακτική. Συστήματα παρακολούθησης κατέγραψαν έντονη θερμική δραστηριότητα και νέφος καπνού σε ζώνη του αγωγού νοτιοανατολικά της Μεδίνας. Το Payne Institute for Public Policy του Colorado School of Mines, έπειτα από ανάλυση δεδομένων NASA FIRMS και VIIRS Nightfire, διαπίστωσε απότομη αύξηση της καύσης σε γνωστές εγκαταστάσεις εκτόνωσης αερίου της περιοχής.
Γιατί ο East–West είναι κρίσιμος
Η στρατηγική αξία του αγωγού είναι τεράστια. Η επίσημη σαουδαραβική πλευρά έχει τοποθετήσει την πλήρη μεταφορική του ικανότητα σε περίπου 7 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως. Αυτό αντιστοιχεί θεωρητικά σε περίπου 210 εκατομμύρια βαρέλια αργού τον μήνα, εάν λειτουργεί επί 30 ημέρες στο μέγιστο της δυναμικότητάς του. Τον Απρίλιο, μετά από προηγούμενες επιθέσεις, το υπουργείο Ενέργειας της Σαουδικής Αραβίας είχε ανακοινώσει την αποκατάσταση της πλήρους δυναμικότητας των 7 εκατ. βαρελιών ημερησίως.
Ακριβώς αυτή η δυνατότητα έχει μετατρέψει τον Petroline σε ζωτικής σημασίας υποδομή μετά τη δραματική συρρίκνωση της ναυσιπλοΐας μέσω του Ορμούζ. Η Σαουδική Αραβία έχει αυξήσει τη διοχέτευση αργού από την ανατολική ακτή προς το Γιανμπού όπου βρίσκονται και ο ελληνικός PATRIOT της ΕΛΔΥΣΑ, από τότε που ο πόλεμος περιόρισε δραστικά τις ροές μέσω του στενού.
Η απώλεια ακόμη και ενός κρίσιμου αντλιοστασίου δεν σημαίνει αυτομάτως ότι το σύνολο των 7 εκατ. βαρελιών ημερησίως τίθεται εκτός λειτουργίας. Η πραγματική επίπτωση εξαρτάται από τη θέση της εγκατάστασης, τη δυνατότητα απομόνωσης του πληγέντος τμήματος, τις εφεδρείες άντλησης και τον χρόνο που απαιτείται για επισκευές. Προηγούμενο πλήγμα στον ίδιο αγωγό τον Απρίλιο του 2026 είχε μειώσει τη μεταφορική του ικανότητα κατά περίπου 700.000 βαρέλια ημερησίως, πριν το Ριάντ ανακοινώσει την πλήρη αποκατάστασή της.
Μέχρι στιγμής δεν είναι γνωστό αν η επίθεση πραγματοποιήθηκε από τους Χούθι ή από Ιρανικές πολιτοφυλακές.
