Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής της Φλόριντα Ρικ Σκοτ επιστρέφει από την περιοδεία του στην Ανατολική Μεσόγειο με ενισχυμένη την επικριτική του στάση απέναντι στην Άγκυρα. Σε συνέντευξή του στο αμερικανικό Jewish Insider, που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα 26 Οκτωβρίου, δήλωσε ότι το ταξίδι του σε Ισραήλ, Ελλάδα και Κύπρο «ενίσχυσε» την επικριτική του στάση απέναντι στον Τούρκο πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν.
Ως λόγο, όπως εξήγησε, επικαλέστηκε ότι και οι τρεις κυβερνήσεις με τις οποίες συναντήθηκε μοιράζονται την ίδια δυσφορία: για τις παραβιάσεις του ελληνικού εναέριου χώρου από τουρκικά μαχητικά και για τις προσπάθειες της Τουρκίας να εμποδίσει το υποθαλάσσιο ενεργειακό καλώδιο που θα ενώνει τις τρεις χώρες. «Και η Ελλάδα και η Κύπρος είναι απογοητευμένες με την Τουρκία. Η Τουρκία παραβιάζει συνεχώς τον εναέριο χώρο της Ελλάδας με αμερικανικής κατασκευής F-16», είπε. «Προσπαθούν να εμποδίσουν την Ελλάδα, την Κύπρο και το Ισραήλ να ποντίσουν ηλεκτρικά καλώδια. Υπάρχουν στη Μεσόγειο περισσότερα καλώδια απ’ όσα μπορείτε να φανταστείτε».
Ο γερουσιαστής στάθηκε ιδιαίτερα στο ότι η Άγκυρα χρησιμοποιεί αμερικανικά αεροσκάφη απέναντι σε σύμμαχο των ΗΠΑ, και το συνέδεσε με την τουρκική κατοχή στο βόρειο τμήμα της Κύπρου. «Όταν βλέπεις να πετούν F-16, αμερικανικά F-16, πάνω από έναν σύμμαχο των ΗΠΑ, πάνω από ελληνικό έδαφος, και πενήντα και κάτι χρόνια μετά, γιατί βρίσκονται ακόμη σε κυπριακό έδαφος;», διερωτήθηκε. «Πιστεύετε ότι το κομμάτι της Κύπρου που ελέγχει η Τουρκία είναι πιο επιτυχημένο από την άλλη πλευρά; Όχι. Το κομμάτι που διεκδίκησε η Τουρκία ήταν τότε το πιο επιτυχημένο της Κύπρου, αλλά όχι σήμερα». Στην Κύπρο ο Σκοτ περπάτησε κατά μήκος της Πράσινης Γραμμής, της νεκρής ζώνης του ΟΗΕ που χωρίζει το νησί από την τουρκική εισβολή του 1974.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Σκοτ, επί χρόνια επικριτής του Ερντογάν, στρέφεται ανοιχτά κατά της Άγκυρας. Στα μέσα Οκτωβρίου, ενώ βρισκόταν ακόμη στην περιοχή, είχε κατηγορήσει την Τουρκία ότι δεν συμπεριφέρεται ως σύμμαχος του ΝΑΤΟ. Στη νέα του συνέντευξη έδωσε και ένα γενικότερο μήνυμα προς το αμερικανικό κοινό: «Νομίζω ότι οι Αμερικανοί δεν συνειδητοποιούν πόσο κοντά είναι ο πόλεμος σε αυτή τη χώρα, ειδικά τώρα που υπάρχουν υπερ-υπερηχητικοί πύραυλοι και πυρηνικά όπλα. Υπάρχουν τρελοί εκεί έξω, οπότε αυτό σου λέει ότι πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι».
Στη διάρκεια της περιοδείας ο γερουσιαστής είχε περισσότερες από δώδεκα συναντήσεις με Αμερικανούς και ξένους αξιωματούχους. Είδε τον πρέσβη των ΗΠΑ στο Ισραήλ Μάικ Χάκαμπι, τον πρέσβη στην Κύπρο Τζον Μπρέσλοου και τον Τζος Χακ, επιτετραμμένο της αμερικανικής πρεσβείας στην Αθήνα μετά την παραίτηση της Κίμπερλι Γκίλφοϊλ από τη θέση της πρέσβειρας. Συναντήθηκε επίσης με τον Ισραηλινό υπουργό Εξωτερικών Γκιντεόν Σάαρ, τον αντιπρόεδρο της ελληνικής κυβέρνησης Κωστή Χατζηδάκη και με μέλη της ελληνικής Βουλής, καθώς και με ανώτερα στελέχη της ενέργειας, της άμυνας και της κυβέρνησης και των τριών χωρών.
Ως κορυφαίες στιγμές του ταξιδιού ο Σκοτ ανέφερε δύο σταθμούς στο Ισραήλ: την επίσκεψη στη Βόρεια Διοίκηση του ισραηλινού στρατού, όπου με ελικόπτερο είδε από ψηλά το έδαφος του νότιου Λιβάνου, όπου δρα ακόμη η Χεζμπολάχ, και τη στάση στο Ματζντάλ Σαμς, όπου συναντήθηκε με οικογένειες των 12 παιδιών Δρούζων που σκοτώθηκαν από ρουκέτα της Χεζμπολάχ το καλοκαίρι του 2024. Στη γραπτή του δήλωση για το ταξίδι χαρακτήρισε τη συνεργασία ΗΠΑ–Ισραήλ «πρότυπο» για το πώς πρέπει να λειτουργούν οι συμμαχίες της Αμερικής.
