Η Ρουμανία αγόρασε 18 μαχητικά αεροσκάφη F-16 από την Ολλανδία έναντι του συμβολικού αντιτίμου του ενός ευρώ, όπως ανακοίνωσε ο υπηρεσιακός υφυπουργός Άμυνας της Ολλανδίας, Χάις Τουίνμαν. Τα αεροσκάφη βρίσκονται ήδη στη ρουμανική αεροπορική βάση του Φετέστι και εντάσσονται στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Εκπαίδευσης F-16 (EFTC), το μοναδικό του είδους του στην Ευρώπη.
Η συμφωνία προβλέπει ότι η Ρουμανία θα διαθέσει το 50% της εκπαιδευτικής δυναμικότητας του κέντρου σε Ουκρανούς πιλότους για τα επόμενα οκτώ χρόνια, συμβάλλοντας έτσι στην ενίσχυση των αμυντικών δυνατοτήτων του Κιέβου. Η συνολική αξία των αεροσκαφών, των ανταλλακτικών και των προσομοιωτών υπολογίζεται σε 65 εκατ. ευρώ.
Η διακρατική σύμβαση υπογράφηκε στις 3 Νοεμβρίου στο Βουκουρέστι, παρουσία του Ρουμάνου υπουργού Άμυνας Λίβιου-Ιονουτ Μοστεάνου και της πρέσβη της Ολλανδίας Βιλεμίν φαν Χάαφτεν. Το έγγραφο υπέγραψαν ο ταξίαρχος Ίον-Κορνέλ Πλέσα, επικεφαλής της Διεύθυνσης Εξοπλισμών του ρουμανικού ΥΠΑΜ, και η Λίντα Ρουσέλερ από το ολλανδικό υπουργείο Οικονομικών.
Ο Ρουμάνος υπουργός Άμυνας υπογράμμισε ότι η συμφωνία «σηματοδοτεί την ολοκλήρωση ενός σημαντικού σταδίου στη λειτουργία του EFTC» και ότι το κέντρο έχει καταστήσει τη Ρουμανία «ευρωπαϊκό κόμβο εκπαίδευσης για όλα τα κράτη που διαθέτουν ή θα αποκτήσουν F-16». Παράλληλα, ανέφερε πως η Ρουμανία εξετάζει την επέκταση των προγραμμάτων εκπαίδευσης καθώς προχωρά το πρόγραμμα των μαχητικών F-35.
«Με τη συνέχιση της λειτουργίας του κέντρου, η Ρουμανία επιβεβαιώνει τον στρατηγικό της ρόλο στην αρχιτεκτονική άμυνας της Συμμαχίας και συμβάλλει ενεργά στην αποτροπή και τη συλλογική ασφάλεια», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Μοστεάνου, προσθέτοντας ότι η εκπαίδευση Ουκρανών πιλότων εντός του EFTC αποτελεί «πρακτική συνεισφορά στην ενίσχυση της περιφερειακής ασφάλειας».
Από την πλευρά της, η πρέσβειρα φαν Χάαφτεν τόνισε ότι «οι σχέσεις Ρουμανίας και Ολλανδίας είναι ισχυρές και βασίζονται στη στενή συνεργασία στο πλαίσιο του ΝΑΤΟ και της ευρωπαϊκής ασφάλειας». Όπως είπε, «η επίσημη παράδοση των 18 F-16 αποτελεί σημαντικό βήμα στη διμερή συνεργασία και διασφαλίζει τη συνέχιση της εκπαίδευσης πιλότων στο EFTC».
Η συνολική τιμή αγοράς των 18 αεροσκαφών, σύμφωνα με τη σύμβαση, ανέρχεται σε 1 ευρώ πλέον ΦΠΑ, με τον φόρο να υπολογίζεται σε 21 εκατ. ευρώ βάσει δηλωμένης αξίας 100 εκατ. ευρώ για το σύνολο του εξοπλισμού και της υποστήριξης.
Τα μαχητικά, που έχουν ήδη αναπτυχθεί στη βάση του Φετέστι, θα αποτελούν πλέον ιδιοκτησία του ρουμανικού κράτους και θα χρησιμοποιούνται αποκλειστικά για την εκπαίδευση πιλότων της Ρουμανίας, του ΝΑΤΟ και εταίρων χωρών, ενισχύοντας τη θέση της Ρουμανίας ως βασικού πυλώνα άμυνας στο ανατολικό άκρο της Συμμαχίας.
