Η Διοίκηση Ακτοφυλακής (CGA) της Ταϊβάν θα προμηθευτεί αμερικανικά αυτόνομα σκάφη επιφανείας Devil Ray T24, όπως ανακοίνωσε την Τρίτη 13 Οκτωβρίου η κατασκευάστρια εταιρεία Maritime Tactical Systems (MARTAC). Ο αριθμός των σκαφών δεν έχει γίνει γνωστός, όπως και η αξία της σύμβασης, το χρονοδιάγραμμα παραδόσεων και ο καταμερισμός της παραγωγής, σύμφωνα με το Baird Maritime.
Κατά την εταιρεία, τα σκάφη θα κατασκευαστούν με συμπαραγωγή. Ένα μέρος θα ναυπηγηθεί σε εγκατάσταση στρατηγικού συνεργάτη στο Έτζγουοτερ της Φλόριντα και το υπόλοιπο στην Ταϊβάν από την τοπική εταιρεία Confucian. Η αγορά ακολουθεί μνημόνιο συνεργασίας που υπέγραψαν το 2025 η MARTAC, η Confucian και το κρατικό Ινστιτούτο Επιστήμης και Τεχνολογίας Chung-Shan (NCSIST) για την έρευνα, την ανάπτυξη, την προώθηση και την κοινή κατασκευή μη επανδρωμένων σκαφών.
«Ένας από τους σημαντικότερους λόγους για τους οποίους η κυβέρνηση της Ταϊβάν επέλεξε τη MARTAC ήταν η προθυμία της εταιρείας, από την αρχή, να δημιουργήσει συμπαραγωγή στην Ταϊβάν», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Confucian Τζέιμς Λι. Όπως είπε, πρόκειται για το πρώτο πρόγραμμα μη επανδρωμένων σκαφών επιφανείας (USV) της Ακτοφυλακής. Η Confucian ανέφερε ότι το μοντέλο εντοπιοποίησης δίνει στην Ταϊβάν την ευκαιρία να αναπτύξει εγχώριες δυνατότητες και ήταν καθοριστικό για να εξασφαλιστεί η στήριξη της κυβέρνησης.
«Η επιλογή αυτή της Ακτοφυλακής της Ταϊβάν αποτελεί ορόσημο για τη MARTAC και για την υιοθέτηση των μη επανδρωμένων σκαφών επιφανείας στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού», δήλωσε ο Σέιμους Φλάτλεϊ, επικεφαλής ανάπτυξης της αμερικανικής εταιρείας, σύμφωνα με τη Maritime Executive. Η MARTAC χαρακτηρίζει τη συμφωνία μία από τις σημαντικότερες πωλήσεις αμερικανού κατασκευαστή USV στο εξωτερικό.
Το T24 έχει μήκος 8,4 μέτρα και πλάτος τρία μέτρα. Το μέγιστο ωφέλιμο φορτίο του είναι 816 κιλά, ενώ μπορεί να ξεπεράσει στιγμιαία τους 50 κόμβους και να διανύσει έως 600 ναυτικά μίλια σε ανοιχτή θάλασσα. Η εταιρεία αναφέρει ότι μπορεί να μεταφέρει και να εξαπολύει μικρότερα USV, καθώς και εναέρια και υποβρύχια drones τρίτων κατασκευαστών. Η ταϊβανέζικη εφημερίδα Liberty Times έγραψε ότι ένα από τα σκάφη δοκιμάστηκε στη θάλασσα στο λιμάνι της Ταϊπέι στις 7 Οκτωβρίου, με διαδρομές υψηλής και χαμηλής ταχύτητας και στροφές.
Η Ακτοφυλακή της Ταϊβάν είναι πολιτική υπηρεσία επιβολής του νόμου, που υπάγεται στο Συμβούλιο Ωκεάνιων Υποθέσεων και δεν ανήκει στις Ένοπλες Δυνάμεις. Η αγορά έρχεται ενώ εκκρεμεί η έγκριση από την κυβέρνηση Τραμπ ενός πακέτου στρατιωτικών πωλήσεων προς την Ταϊπέι ύψους 14 δισ. δολαρίων. Η κυβέρνηση του Λάι Τσινγκ-τε έχει θέσει την άμυνα στο κέντρο της πολιτικής της, όπως φάνηκε και στην ομιλία του για την εθνική ημέρα, ενώ η αεροπορία παρέλαβε πρόσφατα τα πρώτα F-16V Block 70.
