Η Τεχεράνη απάντησε στις νέες αμερικανικές απειλές και στις πληροφορίες περί αυξημένης δραστηριότητας στο υπόγειο συγκρότημα του όρους Pickaxe, αρνούμενη κατηγορηματικά ότι πραγματοποιείται εκεί πυρηνική δραστηριότητα, την ώρα που το Ιράν σκληραίνει παράλληλα τη διπλωματική του γραμμή για τα Στενά του Ορμούζ.
Ο εκπρόσωπος του ιρανικού υπουργείου Εξωτερικών Εσμαΐλ Μπαγκαέι δήλωσε τη Δευτέρα ότι δεν διεξάγεται πυρηνική δραστηριότητα στο Pickaxe, γνωστό στο Ιράν ως Κουχ-ε Κολάνγκ, απορρίπτοντας για ακόμη μία φορά τις υποψίες της Ουάσιγκτον και του Ισραήλ για τη χρήση του βαθιά θαμμένου συγκροτήματος.
Η νέα διάψευση έρχεται λίγες ημέρες μετά τις δηλώσεις του επικεφαλής της Διεθνούς Υπηρεσίας Ατομικής Ενέργειας (IAEA), Ραφαέλ Γκρόσι, ότι η υπηρεσία έχει εντοπίσει μέσω δορυφορικών εικόνων κατασκευαστική δραστηριότητα γύρω από το όρος Pickaxe.
Ο Γκρόσι ξεκαθάρισε ότι η IAEA βλέπει ενδείξεις κίνησης και εργασιών, αλλά δεν διαθέτει συγκεκριμένες πληροφορίες για το τι συμβαίνει στο εσωτερικό του συγκροτήματος. Οι επιθεωρητές της υπηρεσίας δεν έχουν πρόσβαση στις υπόγειες εγκαταστάσεις και η αξιολόγηση βασίζεται σε απομακρυσμένη παρακολούθηση.
Η ύπαρξη κατασκευαστικής δραστηριότητας έχει επιβεβαιωθεί από δορυφορικές παρατηρήσεις, αλλά το εάν το συγκρότημα χρησιμοποιείται ήδη για εμπλουτισμό ουρανίου, αποθήκευση πυρηνικού υλικού ή εγκατάσταση φυγοκεντρητών δεν έχει επιβεβαιωθεί από την IAEA.
Το όρος Pickaxe βρίσκεται δίπλα στις εγκαταστάσεις του Νατάνζ και περιλαμβάνει δύο μεγάλα υπόγεια συμπλέγματα σηράγγων, κατασκευασμένα βαθιά μέσα στον ορεινό όγκο. Η τοποθεσία έχει αποκτήσει ιδιαίτερη στρατηγική σημασία επειδή παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό άθικτη μετά τα πλήγματα που υπέστησαν άλλες ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις.
Δυτικές και ισραηλινές υπηρεσίες έχουν εκφράσει την υποψία ότι η Τεχεράνη θα μπορούσε να χρησιμοποιεί το συγκρότημα ως προστατευμένο χώρο για την ανασυγκρότηση μέρους του πυρηνικού της προγράμματος. Το Ιράν επιμένει ότι το πυρηνικό του πρόγραμμα είναι ειρηνικό και απορρίπτει τους ισχυρισμούς περί μυστικής εγκατάστασης εμπλουτισμού.
Η σημερινή απάντηση του Μπαγκαέι έρχεται επίσης μετά τη νέα προειδοποίηση του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εντοπίσει «δραστηριότητα» στην περιοχή και προειδοποίησε την Τεχεράνη ότι η Ουάσιγκτον θα μπορούσε να πλήξει το συγκρότημα.
Το ζήτημα περιπλέκεται από το γεγονός ότι ανεξάρτητες αναλύσεις δορυφορικών εικόνων έχουν καταγράψει ιδιαίτερα αυξημένη κατασκευαστική δραστηριότητα φέτος. Το Center for Strategic and International Studies έχει αναφέρει εργασίες ενίσχυσης εισόδων, διαμόρφωση δρόμων και άλλες παρεμβάσεις, αλλά σημειώνει ότι τα διαθέσιμα στοιχεία δεν αρκούν για να επιβεβαιώσουν ότι το συγκρότημα έχει καταστεί επιχειρησιακή μονάδα εμπλουτισμού.
Παράλληλα, η προγραμματισμένη συνάντηση του Ιράν με κράτη του Κόλπου στο Ομάν αναβλήθηκε, με το Μουσκάτ να δηλώνει ότι η απόφαση ελήφθη ώστε να υπάρξουν κατάλληλες συνθήκες και μεγαλύτερη περιφερειακή συναίνεση. Ιρανός αξιωματούχος του υπουργείου Εξωτερικών δήλωσε σήμερα ότι η αναβολή ζητήθηκε από ορισμένες χώρες της περιοχής και ότι η τελική απόφαση ελήφθη από κοινού από Τεχεράνη και Μουσκάτ.
Το Associated Press έχει μεταδώσει ότι η Σαουδική Αραβία είχε εκφράσει επιφυλάξεις για πλευρές της προτεινόμενης συμφωνίας Ιράν–Ομάν και για τις μακροπρόθεσμες συνέπειές της στα κράτη του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου.
Το Ιράν διατηρεί ταυτόχρονα αμετακίνητη τη βασική του θέση για το Ορμούζ. Ο υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί έχει δηλώσει ότι η Τεχεράνη δεν πρόκειται να αποκαταστήσει πλήρως την ελεύθερη ναυσιπλοΐα χωρίς συμφωνία που να ικανοποιεί τις ιρανικές απαιτήσεις έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών.
