Τα δύο πρώτα από τα 66 νέα μαχητικά F-16V Block 70 που έχει αγοράσει η Ταϊβάν από τις Ηνωμένες Πολιτείες προσγειώθηκαν την Παρασκευή 2 Οκτωβρίου 2026, γύρω στο μεσημέρι, στην αεροπορική βάση Τσιχάνγκ (Chihhang), στην επαρχία Ταϊτούνγκ της ανατολικής Ταϊβάν. Τα αεροσκάφη, με αριθμούς 6727 και 6728, έφτασαν από τη Χαβάη με ενδιάμεση στάση στο Γκουάμ, όπως μετέδωσε το ταϊβανέζικο πρακτορείο CNA. Οι παραδόσεις του προγράμματος επρόκειτο αρχικά να ξεκινήσουν το 2023.
Οι ΗΠΑ ενέκριναν την πώληση τον Αύγουστο του 2019, έναντι περίπου 8 δισ. δολαρίων, με πρόβλεψη να ολοκληρωθούν οι παραδόσεις έως το 2026. Το χρονοδιάγραμμα ανατράπηκε, κατά το CNA, από τη μεταφορά και την επανεκκίνηση της γραμμής παραγωγής και από προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα. Τα δύο πρώτα αεροσκάφη αναχώρησαν από τις ΗΠΑ στις 17 Αυγούστου και αναμένονταν στην Ταϊβάν έως το τέλος εκείνου του μήνα, παρέμειναν όμως στη Χαβάη περίπου έξι εβδομάδες, χωρίς να δοθεί εξήγηση, την περίοδο που προετοιμαζόταν η συνάντηση του Ντόναλντ Τραμπ με τον Σι Τζινπίνγκ στα τέλη Σεπτεμβρίου.
«Πρόκειται για σημαντικό ορόσημο στην ενίσχυση των δυνατοτήτων αεράμυνας της Ταϊβάν», έγραψε ο πρόεδρος Λάι Τσινγκ-τε σε ανάρτησή του. Ο υπουργός Άμυνας Ουέλινγκτον Κου δήλωσε ότι μέσα στο έτος θα παραδοθούν «περισσότερα από δύο» αεροσκάφη και ότι οι επόμενες ημερομηνίες θα καθοριστούν σε συνεννόηση με την αμερικανική πλευρά. Η Διοίκηση της Πολεμικής Αεροπορίας ανέφερε ότι ορισμένα από τα υπόλοιπα αεροσκάφη έχουν ήδη φτάσει στο στάδιο της ετοιμότητας για παράδοση.
Η 7η Πτέρυγα και η ανατολική ακτή
Τα F-16V Block 70 εντάσσονται στην 7η Πτέρυγα Τακτικών Μαχητικών, που συγκροτήθηκε την 1η Δεκεμβρίου 2023 και οργανώνεται σε επιχειρησιακές μοίρες σε τρεις φάσεις, με προσωπικό που εκπαιδεύεται τμηματικά στις ΗΠΑ. Η βάση Τσιχάνγκ φιλοξενούσε έως τώρα τα αποσυρθέντα πλέον F-5E/F, που χρησιμοποιούνταν κυρίως για εκπαίδευση. Ερωτηθείς για τη στάθμευση των νέων αεροσκαφών, ο Κου είπε ότι η ανατολική Ταϊβάν αποτελεί σημαντικό προπύργιο για τη διατήρηση της μαχητικής ισχύος, χωρίς να δώσει περισσότερα στοιχεία.
Το Block 70 φέρει το ραντάρ ενεργής ηλεκτρονικής σάρωσης (AESA) AN/APG-83 της Northrop Grumman, το ίδιο που τοποθετείται και στα ελληνικά F-16 που αναβαθμίζονται σε διαμόρφωση Viper, καθώς και σύμμορφες δεξαμενές καυσίμου. Προβλέπεται επίσης το σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου AN/ALQ-254(V)1 Viper Shield της L3Harris σύμφωνα με το AeroTime, τα δύο πρώτα αεροσκάφη έφτασαν χωρίς αυτό, με τον Κου να δηλώνει ότι οι δοκιμές του συστήματος προχωρούν κανονικά. Με τα 66 νέα αεροσκάφη και τα 139 αναβαθμισμένα F-16A/B, η Ταϊβάν θα διαθέτει πάνω από 200 F-16.
Εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, απαντώντας σε ερώτηση του CNA για την παράδοση, δήλωσε ότι η πολιτική των ΗΠΑ για την Ταϊβάν «δεν έχει αλλάξει». Κατά το AeroTime, τα υπόλοιπα αεροσκάφη αναμένονται το 2027 και το 2028.
Σχετικό: ΗΠΑ-Κίνα: Στο τραπέζι της συνάντησης Τραμπ-Σι οι αμερικανικοί εξοπλισμοί της Ταϊβάν.
