Το Ναυτικό των ΗΠΑ ανέθεσε στη Raytheon, εταιρεία του ομίλου RTX, πενταετή σύμβαση αξίας έως 24,4 δισ. δολαρίων, με δικαίωμα προαίρεσης για δύο επιπλέον έτη, για την επιτάχυνση της παραγωγής του πυραύλου Standard Missile-6 (SM-6). Την ανάθεση ανακοίνωσε την Πέμπτη 1η Οκτωβρίου 2026 ο ασκών καθήκοντα υπουργού Ναυτικού Χανγκ Κάο (Hung Cao). Όπως μετέδωσε το Reuters, το Πεντάγωνο επιδιώκει με τέτοιες πολυετείς συμφωνίες να αναπληρώσει αποθέματα πυρομαχικών που μειώθηκαν από τις επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή.
Ο SM-6 εκτοξεύεται από πολεμικά πλοία αλλά και από χερσαίους εκτοξευτές και χρησιμοποιείται για αεράμυνα, για προσβολή στόχων επιφανείας και για αντιβαλλιστική άμυνα. Η Raytheon τον χαρακτηρίζει ως τον μόνο δοκιμασμένο σε μάχη πύραυλο που καλύπτει και τις τρεις αποστολές. Σύμφωνα με το Baird Maritime, τα αμερικανικά πλοία εκτόξευσαν 80 SM-6 από τον Οκτώβριο του 2023 έως τον Ιανουάριο του 2025, στις επιχειρήσεις απέναντι στις επιθέσεις των Χούθι κατά της ναυσιπλοΐας.
«Η ναυτική ισχύς απαιτεί όπλα γρήγορα και σε μεγάλη κλίμακα», δήλωσε ο Κάο. Ο αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων, ναύαρχος Ντάριλ Κοντλ (Daryl Caudle), ανέφερε ότι η ανάθεση δίνει στη βιομηχανία σαφή εικόνα της ζήτησης και τη σταθερότητα που χρειάζεται για να διευρύνει την παραγωγή, ώστε ο Στόλος να αποκτήσει το απαιτούμενο βάθος αποθεμάτων. Από την πλευρά της εταιρείας, ο πρόεδρος της Raytheon Φιλ Τζάσπερ (Phil Jasper) είπε ότι η εταιρεία επενδύει σε εγκαταστάσεις και λειτουργίες για να άρει περιορισμούς και να αυξήσει τη δυναμικότητά της.
Πολυετής δέσμευση, χωρίς ανακοίνωση ποσοτήτων
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του υπουργείου Ναυτικού, η σύμβαση αποτελεί πολυετή δέσμευση προμήθειας, που δίνει στη βιομηχανία προβλεψιμότητα για να επεκτείνει τις γραμμές παραγωγής και, μέσω της μακροπρόθεσμης διαπραγμάτευσης, μειώνει το κόστος. Η ανακοίνωση δεν αναφέρει πόσοι πύραυλοι θα παραχθούν ούτε χρονοδιάγραμμα παραδόσεων. Τον Φεβρουάριο του 2026, πάντως, η RTX είχε ανακοινώσει συμφωνίες-πλαίσιο διάρκειας έως επτά ετών με το αμερικανικό υπουργείο Πολέμου, με στόχο η ετήσια παραγωγή να ξεπεράσει τους 500 SM-6 και τους 1.000 Tomahawk και να φτάσει τουλάχιστον τους 1.900 AMRAAM. Η παραγωγή γίνεται στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Τούσον της Αριζόνας, στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμας και στο Άντοβερ της Μασαχουσέτης.
Η ανάθεση ακολουθεί αντίστοιχη σύμβαση για τους πυραύλους Tomahawk και εντάσσεται σε σειρά μεγάλων παραγγελιών πυρομαχικών: κατά το Reuters, είχαν προηγηθεί στα τέλη Σεπτεμβρίου προσωρινή πολυετής συμφωνία 20,7 δισ. δολαρίων για τους πυραύλους αέρος-αέρος AMRAAM και, τον Ιούλιο, συμφωνία 58,6 δισ. δολαρίων με τη Lockheed Martin για αναχαιτιστικούς πυραύλους Patriot.
Εκκρεμεί η χρηματοδότηση. Το Reuters επισημαίνει ότι το Κογκρέσο δεν έχει ακόμη εγκρίνει τα κονδύλια για τις συμφωνίες αυτές και ότι, κατά στελέχη του κλάδου, οι εταιρείες ενδέχεται να μην μπορούν να επενδύσουν σε μεγάλη κλίμακα σε εξαρτήματα και εγκαταστάσεις έως ότου αποφασίσουν οι νομοθέτες.
Σχετικό: Aegis: Η αντιβαλλιστική «ασπίδα» των ΗΠΑ και η προέκταση σε NATO και συμμάχους.
