Η Πολεμική Αεροπορία της Φινλανδίας παρουσίασε την Πέμπτη 1η Οκτωβρίου 2026, στην έδρα της Πτέρυγας Λαπωνίας στο Ροβανιέμι, τα δύο πρώτα μαχητικά F-35A Lightning II που εγκαταστάθηκαν στη χώρα. Τα αεροσκάφη JF-510 και JF-512 είχαν προσγειωθεί στην αεροπορική βάση του Ροβανιέμι στις 18 Σεπτεμβρίου. Στη διάρκεια της τελετής έγινε και η πρώτη πτήση F-35 από Φινλανδό χειριστή σε φινλανδικό έδαφος, με τον αντισμήναρχο Γιάακο Σόιντου (Jaakko Sointu) στο πιλοτήριο.
Στην τελετή, στην οποία παραβρέθηκαν περίπου 400 προσκεκλημένοι, μίλησαν ο πρόεδρος της Φινλανδίας Αλεξάντερ Στουμπ και ο υπουργός Άμυνας Άντι Χάκανεν, ενώ παρόντες ήταν ο Αμερικανός πρέσβης, ο επικεφαλής του Γραφείου Προγράμματος F-35 Γκρέγκορι Μασιέλο (Gregory Masiello) και ο πρόεδρος της Lockheed Martin Aeronautics. «Για εμάς, τα F-35 σημαίνουν προβολή ισχύος, ασφάλεια και επίγνωση της κατάστασης στην Αρκτική», είπε ο Στουμπ, σύμφωνα με την ανακοίνωση των φινλανδικών Ενόπλων Δυνάμεων. Ο αρχηγός της Πολεμικής Αεροπορίας, υποπτέραρχος Τίμο Χέρανεν, ανέφερε ότι τα αεροσκάφη υπάρχουν ώστε η χώρα να μπορεί, αν χρειαστεί, να πολεμήσει ως μέρος της Ολοκληρωμένης Αεράμυνας και Αντιπυραυλικής Άμυνας του ΝΑΤΟ, και πρόσθεσε: «Δεν θα συγχέουμε την άφιξη με την ετοιμότητα. Η άφιξη είναι μόνο η αρχή της δουλειάς».
Παραδόσεις έως το 2030, επιχειρησιακή ικανότητα από το 2028
Η Φινλανδία έχει παραγγείλει 64 F-35A και, σύμφωνα με τη Lockheed Martin, έχει παραλάβει έως τώρα δέκα. Τα οκτώ από αυτά βρίσκονται προσωρινά στη βάση της Εθνοφρουράς Αεροπορίας Έμπινγκ, στο Άρκανσο, όπου εκπαιδεύονται Φινλανδοί χειριστές και τεχνικοί. Η εκπαίδευση στις ΗΠΑ θα συνεχιστεί έως τις αρχές του 2028. Στο Ροβανιέμι, η εκπαίδευση των τεχνικών ξεκινά εντός του έτους και των χειριστών τον Ιανουάριο του 2027, με εκπαιδευτές Φινλανδούς που έχουν ήδη εκπαιδευτεί στις ΗΠΑ, σε συνεργασία με Αμερικανούς, Νορβηγούς και Δανούς.
Το χρονοδιάγραμμα που ανακοίνωσε η φινλανδική πλευρά προβλέπει αρχική επιχειρησιακή ικανότητα (IOC) στις αρχές του 2028, οπότε η Πτέρυγα Λαπωνίας θα επιχειρεί αποκλειστικά με F-35. Η Πτέρυγα Καρελίας θα παραλάβει τα πρώτα της αεροσκάφη μέσα στο 2028, ενώ η πλήρης επιχειρησιακή ικανότητα (FOC) τοποθετείται στο τέλος του 2030, όταν θα ολοκληρωθούν και οι παραδόσεις. Έως τότε παραμένουν σε υπηρεσία τα F/A-18 Hornet.
Οι φινλανδικές Ένοπλες Δυνάμεις εκτιμούν ότι τη δεκαετία του 2030 η Ευρώπη θα διαθέτει περισσότερα από 700 F-35, με όλους τους Ευρωπαίους χρήστες, πλην της Ελβετίας, να είναι μέλη του ΝΑΤΟ· σε αυτούς θα συγκαταλέγεται και η Ελλάδα, που έχει δρομολογήσει την απόκτηση του τύπου. Το 2025 η Φινλανδία, η Νορβηγία, η Δανία, η Ολλανδία και το Βέλγιο υπέγραψαν το μνημόνιο κατανόησης «Capacity on Call», που επιτρέπει την από κοινού αξιοποίηση αεροσκαφών, προσωπικού και οπλικών συστημάτων F-35. Στο πλαίσιο αυτό, στις 17 Σεπτεμβρίου 2026 Φινλανδός χειριστής πέταξε με νορβηγικό F-35 από τη βάση Έρλαντ της Νορβηγίας.
Στο βιομηχανικό σκέλος, η Lockheed Martin αναφέρει ότι η φινλανδική Patria έγινε φέτος η πρώτη εταιρεία εκτός της ίδιας που κατασκευάζει το πρόσθιο τμήμα της ατράκτου του F-35. Νέα αεροσκάφη αναμένονται στη Φινλανδία μέσα στο φθινόπωρο.
