Η NASA άνοιξε το Σάββατο 7 Νοεμβρίου 2026 τις αιτήσεις για τη νέα τάξη αστροναυτών της. Οι υποψήφιοι έχουν περιθώριο έως την Πέμπτη 3 Δεκεμβρίου, στις 11:59 το βράδυ ώρα της Ανατολικής ακτής των ΗΠΑ, δηλαδή έως τις 6:59 το πρωί της Παρασκευής 4 Δεκεμβρίου ώρα Ελλάδας. Όπως ανακοίνωσε ο οργανισμός, οι νέοι αστροναύτες θα εκπαιδευτούν για να εργάζονται στην επιφάνεια της Σελήνης, να ζουν και να δουλεύουν πέρα από τη Γη και να βάλουν τα θεμέλια για τις πρώτες επανδρωμένες αποστολές στον Άρη, καθώς οι ΗΠΑ επιστρέφουν στη Σελήνη και χτίζουν τη Βάση στη Σελήνη (Moon Base).
Η αίτηση είναι ανοιχτή μόνο σε πολίτες των ΗΠΑ, ενώ οι Συχνές Ερωτήσεις της NASA διευκρινίζουν ότι γίνονται δεκτοί και όσοι έχουν διπλή υπηκοότητα. Απαιτείται μεταπτυχιακός τίτλος σε τομέα STEM (μηχανική, βιολογικές επιστήμες, φυσικές επιστήμες ή πληροφορική) από διαπιστευμένο ίδρυμα και τουλάχιστον τρία χρόνια σχετικής επαγγελματικής εμπειρίας μετά την απόκτηση του τίτλου. Τον μεταπτυχιακό μπορούν να αντικαταστήσουν τουλάχιστον δύο χρόνια διδακτορικών σπουδών σε σχετικό τεχνικό πεδίο, όπου μετρούν και τα μαθηματικά, ένα ολοκληρωμένο πτυχίο ιατρικής ή οστεοπαθητικής ιατρικής, βοηθού ιατρού, νοσηλευτή προχωρημένης ή οικογενειακής πρακτικής ή άλλος συναφής ιατρικός τίτλος, ή η φοίτηση σε αναγνωρισμένη Σχολή Πιλότων Δοκιμών, εφόσον ολοκληρωθεί έως τον Ιούλιο 2027. Αν η Σχολή Πιλότων Δοκιμών είναι ο μοναδικός προχωρημένος τίτλος, χρειάζεται επιπλέον πτυχίο STEM.
Για τους πιλότους, την εμπειρία των τριών ετών μπορούν να καλύψουν ώρες πτήσης: 750 ώρες ως κυβερνήτης σε αεριωθούμενο αεροσκάφος υψηλών επιδόσεων, ή 1.500 ώρες συνολικά (οι 750 ως κυβερνήτης) σε άλλο αεροσκάφος σταθερής πτέρυγας, ή 1.000 ώρες (οι 300 ως κυβερνήτης) σε ελικόπτερο. Οι γιατροί μπορούν να προσμετρήσουν την ειδικότητά τους, αν ολοκληρωθεί έως τον Ιούλιο 2027. Η εμπειρία πτήσης δεν είναι υποχρεωτική και δεν υπάρχει όριο ηλικίας. Όλοι οι υποψήφιοι πρέπει να περάσουν την ιατρική εξέταση καταλληλότητας της NASA για πτήσεις μακράς διάρκειας, για την οποία ο οργανισμός δεν δίνει εξαιρέσεις, και να αποδείξουν ικανότητες ηγεσίας, ομαδικότητας και επικοινωνίας.
Ως προς τις αποδοχές, η αγγελία στο USAJOBS (αριθμός NASA-13093568-27-AS) αναφέρει μισθό 164.395 δολαρίων τον χρόνο, κατά προσέγγιση με βάση τις μισθολογικές κλίμακες του 2026, στην κλίμακα AD 00 και με έδρα το Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον στο Χιούστον. Η πρόσληψη γίνεται με σύμβαση ορισμένου χρόνου 30 μηνών και, μετά την επιτυχή ολοκλήρωση της εκπαίδευσης, με μόνιμη τοποθέτηση. Οι εν ενεργεία στρατιωτικοί κάνουν αίτηση στο USAJOBS ακολουθώντας και τη διαδικασία του κλάδου τους. Αν επιλεγούν, αποσπώνται στο Τζόνσον και παραμένουν στην ενεργό υπηρεσία ως προς τις αποδοχές, τις παροχές και τις άδειές τους.
Η διαδικασία ξεκινά με βιογραφικό, αντίγραφα των πτυχίων και ηλεκτρονικό ερωτηματολόγιο, ενώ οι υποψήφιοι δίνουν και ψηφιακές δοκιμασίες USA Hire, για τις οποίες η NASA συνιστά να διαθέσουν τουλάχιστον 2,5 ώρες, γι’ αυτό συμφέρει η έγκαιρη υποβολή. Η Επιτροπή Επιλογής Αστροναυτών θα εξετάσει τις αιτήσεις από τον Δεκέμβριο 2026 έως τον Απρίλιο 2027. Την άνοιξη του 2027 μια μικρή ομάδα θα κληθεί σε συνεντεύξεις στο Τζόνσον και, όπως συνήθως, περίπου οι μισοί θα κληθούν ξανά για τις τελικές συνεντεύξεις το καλοκαίρι. Η νέα τάξη θα ανακοινωθεί το φθινόπωρο του 2027 και θα αναλάβει υπηρεσία στο Τζόνσον τον χειμώνα 2027-2028.
Η εκπαίδευση διαρκεί περίπου δύο χρόνια και περιλαμβάνει διαστημικούς περιπάτους, λειτουργία του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, πτήσεις με τζετ T-38 και χειρισμό ρομποτικού βραχίονα, αλλά και σεληνιακή γεωλογία. Η αγγελία προειδοποιεί ότι οι επιλεγμένοι πρέπει να είναι διατεθειμένοι για αποστολές 12 μηνών και πλέον, ενώ η NASA δεν εγγυάται ότι θα τους αναθέσει πτήση.
«Οι άνθρωποι που θα επιλέξουμε θα μπορούσαν να περπατήσουν στη Σελήνη, να ζήσουν και να εργαστούν στη σεληνιακή βάση», δήλωσε ο διοικητής της NASA Τζάρεντ Άιζακμαν. Ο επικεφαλής των αστροναυτών και πρόεδρος της Επιτροπής Επιλογής Σκοτ Τίνγκλ είπε ότι για όσους κάνουν αίτηση η θέση του αστροναύτη «είναι κάτι περισσότερο από επαγγελματική ευκαιρία» και «ευκαιρία να ενταχθεί κανείς σε μια παράδοση εξερευνητών». Η προηγούμενη πρόσκληση είχε γίνει το 2024: τότε κατατέθηκαν πάνω από 8.000 αιτήσεις και επιλέχθηκαν 10 υποψήφιοι, που ανακοινώθηκαν στις 22 Σεπτεμβρίου 2025 και ολοκληρώνουν τώρα σχεδόν δύο χρόνια εκπαίδευσης. Από τη δεκαετία του 1960 η NASA έχει επιλέξει 370 υποψήφιους αστροναύτες και σήμερα έχει 32 ενεργούς.
Για τους Έλληνες ενδιαφέρον έχει ότι η NASA επιλέγει μόνο Αμερικανούς πολίτες, ενώ οι ξένοι αστροναύτες προέρχονται από τους δικούς τους διαστημικούς οργανισμούς. Ο πρώτος Έλληνας αστροναύτης που θα ταξιδέψει στον σταθμό το καλοκαίρι του 2027, ο Αδριανός Γολέμης του ESA, είναι αστροναύτης του ευρωπαϊκού οργανισμού. Η νέα τάξη θα ενταχθεί σε ένα πρόγραμμα που ήδη ετοιμάζει την επιστροφή στη Σελήνη, με τη δοκιμή των σεληνακάτων στην Artemis III και την προσελήνωση του 2028.
