Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ πραγματοποίησε, σε συνεργασία με την Αυστραλία, την πρώτη δοκιμή πτήσης του Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM), του υπερηχητικού πυραύλου cruise με κινητήρα scramjet που αναπτύσσει. Η δοκιμή έγινε πάνω από πεδίο δοκιμών στην Αυστραλία και επιβεβαιώθηκε στις 6 Οκτωβρίου από εκπρόσωπο της Αεροπορίας, με δήλωσή του στο Air & Space Forces Magazine. Η ημερομηνία της δοκιμής δεν ανακοινώθηκε.
Κατά τον εκπρόσωπο, η Βασιλική Αεροπορία της Αυστραλίας (RAAF) εκτέλεσε την άφεση μιας δοκιμαστικής μονάδας πτήσης του HACM πάνω από «καθορισμένο αυστραλιανό πεδίο δοκιμών», συγκεντρώνοντας δεδομένα για την πρόοδο του προγράμματος. Η δοκιμή εντάσσεται στο SCIFiRE (Southern Cross Integrated Flight Research Experiment), συμφωνία συνεργασίας που, όπως ανέφερε, στηρίζεται σε περισσότερα από 15 χρόνια σύμπραξης των δύο χωρών. Η Αεροπορία δεν έδωσε στοιχεία για το αεροσκάφος-φορέα, τη διάρκεια της πτήσης ή την ταχύτητα που επιτεύχθηκε. Η RTX, κύριος ανάδοχος του πυραύλου, παρέπεμψε για σχόλια στην Αεροπορία.
Τι είναι το HACM
Το πρόγραμμα θεσπίστηκε επίσημα το 2022, όταν η Αεροπορία επέλεξε τη Raytheon (σήμερα RTX) για τον πύραυλο και τη Northrop Grumman για τον κινητήρα scramjet. Προέρχεται από το πρόγραμμα Hypersonic Air-breathing Weapon Concept (HAWC) της υπηρεσίας προηγμένων ερευνών DARPA. Ο πύραυλος επιταχύνεται αρχικά με συμβατικό πυραυλοκινητήρα, τον οποίο στη συνέχεια αποβάλλει, και κατόπιν ο scramjet τον διατηρεί σε ταχύτητες άνω των 5 Mach σε μεγάλο ύψος. Είναι το ένα από τα δύο υπερηχητικά όπλα που επιδιώκει η Αμερικανική Αεροπορία, μαζί με το μεγαλύτερο AGM-183 ARRW.
Το HACM έχει καθυστερήσει περίπου έναν χρόνο λόγω σχεδιαστικών προβλημάτων και η Αεροπορία μείωσε τις δοκιμές πτήσης της φάσης ταχείας πρωτοτυποποίησης από επτά σε πέντε. Η Υπηρεσία Λογοδοσίας της Κυβέρνησης (GAO) είχε επισημάνει το 2024 ότι το χρονοδιάγραμμα ανάπτυξης δεν είχε κανένα περιθώριο. Στην πρόταση προϋπολογισμού για το οικονομικό έτος 2027 η Αεροπορία ζητά περίπου 1,2 δισ. δολάρια για την ωρίμανση και την ένταξη του πυραύλου σε υπηρεσία, έχει ζητήσει ξεχωριστή γραμμή παραγωγής και 404 εκατ. δολάρια για την πρώτη επιχειρησιακή παρτίδα. Ο σχεδιασμός προβλέπει έναρξη διάθεσης του πυραύλου στις μονάδες μέσα στο οικονομικό έτος 2027 και παραγωγή πλήρους ρυθμού έως το οικονομικό έτος 2029.
Σχετικό: BLACKBEARD: Οι ΗΠΑ έδειξαν για πρώτη φορά τον νέο υπερηχητικό πύραυλο σε πτήση με F/A-18.
