Γερμανικά και σουηδικά υποβρύχια κινούνται αθόρυβα στα ρηχά νερά της Βαλτικής, ενώ πολεμικά πλοία και αεροσκάφη ναυτικής περιπολίας προσπαθούν να τα εντοπίσουν. Αυτό είναι το σενάριο της ανθυποβρυχιακής άσκησης Dynamic Merlin 26 του ΝΑΤΟ, που ξεκίνησε τη Δευτέρα 9 Νοεμβρίου ανοιχτά των σουηδικών ακτών και θα διαρκέσει έως τις 13 Νοεμβρίου. Η Συμμαχική Ναυτική Διοίκηση (MARCOM) την περιγράφει ως «κρυφτό υψηλού διακυβεύματος».
Οικοδεσπότης είναι η Σουηδία, για τρίτη φορά. Οι σουηδικές Ένοπλες Δυνάμεις αναφέρουν ότι συμμετέχουν οκτώ συμμαχικές χώρες και ότι η Σουηδία διαθέτει πέντε κορβέτες, ένα υποβρύχιο, ένα ελικόπτερο Helikopter 14 (NH90) και το πλοίο υποστήριξης HMS Trossö. Η άσκηση εντάσσεται πλέον στις μόνιμες ναυτικές ασκήσεις του ΝΑΤΟ.
Τα πλοία και τα αεροσκάφη
Η MARCOM καταγράφει πλοία επιφανείας της Μόνιμης Ναυτικής Δύναμης 1 του ΝΑΤΟ (SNMG1), του Καναδά, της Δανίας, της Φινλανδίας, της Γερμανίας, της Ολλανδίας και της Σουηδίας, μαζί με αεροσκάφη ναυτικής περιπολίας από Γαλλία, Γερμανία, Σουηδία και Ηνωμένο Βασίλειο. Ναυαρχίδα της SNMG1 είναι το ολλανδικό πλοίο υποστήριξης μάχης HNLMS Den Helder. Τη δύναμη συμπληρώνουν το γερμανικό FGS Berlin, η καναδική φρεγάτα HMCS Ville de Québec, η δανική ανθυποβρυχιακή φρεγάτα HDMS Esbern Snare και η φινλανδική πυραυλάκατος FNS Hamina. Χιλιάδες στρατιωτικοί λαμβάνουν μέρος.
Η Συμμαχία συνδέει το Dynamic Merlin με τις ασκήσεις Dynamic Manta στη Μεσόγειο, Dynamic Mongoose στον Βόρειο Ατλαντικό και την προκάτοχό του, Playbook Merlin, και λέει ότι φέρνει νέες τακτικές, τεχνολογίες και διδάγματα για ένα όλο και πιο σύνθετο υποθαλάσσιο περιβάλλον. Η πρώτη έκδοση έγινε το 2024, ενώ πέρυσι, ως Playbook Merlin 25, συγκέντρωσε εννέα χώρες.
«Η Σουηδία είναι έτοιμη να αναλάβει μεγάλη ευθύνη μέσα στη Συμμαχία και η φιλοξενία αυτής της άσκησης είναι απλώς ένα παράδειγμα», δήλωσε ο αρχηγός του σουηδικού Ναυτικού, υποναύαρχος Γιόχαν Νόρλεν. Οι Σουηδοί προβάλλουν τη μακρά τους πείρα στο κυνήγι υποβρυχίων και τη γνώση των ρηχών νερών και του ποικιλόμορφου πυθμένα της Βαλτικής, που θέτουν ιδιαίτερες απαιτήσεις στις ναυτικές δυνάμεις.
Drones χωρίς προειδοποίηση
Πριν από τον απόπλου, οι διοικητές μίλησαν σε δημοσιογράφους πάνω στο Den Helder στη Στοκχόλμη, ανάμεσά τους και στο UK Defence Journal. Ο Νόρλεν χαρακτήρισε τη Βαλτική «σημείο έντασης εδώ και καιρό» και εξήγησε ότι το κρύο νερό των ποταμών δημιουργεί στρώματα διαφορετικής θερμοκρασίας, ενώ ο πυθμένας «παίζει πάντα ρόλο». Ο υποναύαρχος Τζον Κράντοκ, διοικητής Υποβρυχίων του ΝΑΤΟ, είπε ότι θα υπάρξει και σκέλος αντιμετώπισης drones, ώστε να φανεί τι λειτουργεί και τι πρέπει να αγοραστεί.
Ο Γάλλος υποναύαρχος Νικολά Μολιτόρ, διοικητής της SNMG1, πρόσθεσε ότι οι επιθέσεις με drones θα γίνουν «ζωντανά» και χωρίς προειδοποίηση, για να δοκιμαστούν τα συστήματα αντιμετώπισης drones που φέρουν ήδη ορισμένα πλοία. Τόνισε επίσης ότι η παρουσία του ΝΑΤΟ στην περιοχή έχει αυξηθεί για καλύτερη εικόνα της κατάστασης και για την προστασία των θαλάσσιων οδών.
Το σουηδικό Ναυτικό επενδύει παράλληλα σε νέα μέσα επιτήρησης, όπως τα τέσσερα θαλάσσια drones Saildrone για τη Βαλτική, ενώ στη Γαλλία ναυπηγείται ήδη η πρώτη σουηδική φρεγάτα FDI.
