Ο Αμερικανός υπουργός Πολέμου Πιτ Χέγκσεθ πρότεινε νέο πλαίσιο αμυντικής συνεργασίας ανάμεσα στις ΗΠΑ και την Ένωση Εθνών Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN), σε ομιλία του στους υπουργούς Άμυνας της περιοχής στη Σεμπού των Φιλιππίνων στις 28 Οκτωβρίου 2026. Το Υπουργείο Πολέμου συνόψισε τις δηλώσεις του ως ατζέντα «πρακτικής συνεργασίας και περιφερειακής σταθερότητας», με την Ουάσιγκτον να θέλει να συνεργαστεί με τις χώρες της περιοχής σε συγκεκριμένα βήματα και όχι σε σημεία διαφωνίας.
«Ισχυρή, διακριτική και σαφής»
Ο Χέγκσεθ χαρακτήρισε την αμερικανική προσέγγιση «ισχυρή, διακριτική και σαφή». Το γερμανικό πρακτορείο dpa καταγράφει ότι είπε πως πρέπει να είναι «αρκετά ισχυρή ώστε να αποτρέπει τον εξαναγκασμό και την επιθετικότητα, αρκετά διακριτική ώστε να αποφεύγονται η περιττή κλιμάκωση και οι δημόσιοι εντυπωσιασμοί». Πρόσθεσε ότι στόχος είναι η «ειρήνη μέσω ισχύος».
Πλαίσιο για τα επόμενα χρόνια
Το πλαίσιο αμυντικής συνεργασίας ΗΠΑ–ASEAN θα καθοδηγήσει τις σχέσεις στα «κρίσιμης σημασίας» επόμενα χρόνια και συνδέεται με την 50ή επέτειο των επίσημων σχέσεων ΗΠΑ–ASEAN το 2027. Οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να ξεκινήσουν τις εργασίες όταν την προεδρία αναλάβει η Σιγκαπούρη του χρόνου, και τότε αναμένεται να συζητηθούν οι λεπτομέρειες.
Ο Χέγκσεθ ανέφερε ως τομείς πρακτικής δουλειάς τη θαλάσσια επίγνωση, τη στενότερη συνεργασία των ναυτικών και τη διαλειτουργικότητα, με κοινή εκπαίδευση και σχεδιασμό, γράφουν το Baird Maritime και οι Manila Times. Είπε ότι οι δύο πλευρές «δεν θα συμφωνήσουν σε όλα» και δεν χρειάζεται να συμφωνήσουν. Αναγνώρισε και τον ρόλο του ASEAN στη διατήρηση της εκεχειρίας στα σύνορα Καμπότζης και Ταϊλάνδης.
Η Μανίλα καλωσορίζει τη συμμετοχή
Ο Φιλιππινέζος υπουργός Άμυνας Τζιλμπέρτο Τεοδόρο χαιρέτισε τη διαρκή δέσμευση της Ουάσιγκτον: «Εκτιμούμε τη διαρκή δέσμευση των ΗΠΑ με τους αμυντικούς φορείς του ASEAN». Οι Φιλιππίνες, που ασκούν αυτή τη στιγμή την προεδρία του ASEAN, έρχονται συχνά σε αντιπαράθεση με την Κίνα για αμφισβητούμενες περιοχές στη Νότια Σινική Θάλασσα. Η Μανίλα ανέφερε τον Οκτώβριο ότι η παρουσία κινεζικών στρατιωτικών δυνάμεων και της ακτοφυλακής σε αμφισβητούμενες περιοχές είχε σχεδόν διπλασιαστεί τον Σεπτέμβριο, γράφουν οι Manila Times. Πρόσφατα η Κίνα είπε ότι το USS Charleston «εισήλθε παράνομα» κοντά στην ύφαλο Σαμπίνα.
Στη σύνοδο η Κίνα εκπροσωπήθηκε από τον ακόλουθο άμυνας της, κατά το Baird Maritime. Στο περιθώριο, ο Χέγκσεθ συναντήθηκε με τον Ιάπωνα υπουργό Άμυνας Σιντζίρο Κοϊζούμι. Οι δύο άνδρες, ανέφεραν οι Manila Times, συζήτησαν την «αποτελεσματική άμυνα άρνησης» κατά μήκος της Πρώτης Νησιωτικής Αλυσίδας και συμφώνησαν να συντονίζονται στενά στην παραγωγή πυρομαχικών. Η ιαπωνική συνεργασία με τις ΗΠΑ φαίνεται και στο Keen Sword 27 στα νοτιοδυτικά νησιά.
Το επόμενο βήμα
Ο Χέγκσεθ αναμένεται στη διευρυμένη συνεδρίαση της 29ης Οκτωβρίου με τα μέλη του ASEAN και τις χώρες εταίρους. Ο Χέγκσεθ μίλησε ως υπουργός Πολέμου, ενώ το Πεντάγωνο ζητά από το Κογκρέσο να κατοχυρώσει νομικά την ονομασία του υπουργείου.
