Η Διοίκηση Νοτίου Θεάτρου του κινεζικού στρατού ανακοίνωσε την Τρίτη 20 Οκτωβρίου ότι το αμερικανικό παράκτιο πολεμικό πλοίο USS Charleston «εισήλθε παράνομα», χωρίς έγκριση της κινεζικής κυβέρνησης, στα ύδατα γύρω από τον ύφαλο Σαμπίνα (Sabina Shoal) στα νησιά Σπράτλι, τις πρώτες πρωινές ώρες. Το κινεζικό Ναυτικό έστειλε δυνάμεις να παρακολουθούν το πλοίο, ένα ταχύ παράκτιο πολεμικό κλάσης Independence με τριμαράν γάστρα, σύμφωνα με τη Straits Times και το Baird Maritime, που μεταφέρουν τη δήλωση.
«Η αμερικανική ενέργεια παραβιάζει τα κυριαρχικά δικαιώματα και τα συμφέροντα της Κίνας, θέτει σε κίνδυνο τη ναυτική ασφάλεια και βλάπτει την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα», ανέφερε η κινεζική δήλωση. «Η αμερικανική πλευρά πρέπει να σταματήσει αμέσως τέτοιες δραστηριότητες». Το αμερικανικό Ναυτικό δεν απάντησε αμέσως. Συνήθως χαρακτηρίζει τέτοιες αποστολές «επιχειρήσεις ελευθερίας της ναυσιπλοΐας», αν και η τελευταία γνωστή στη Νότια Σινική Θάλασσα έγινε πριν από περισσότερο από έναν χρόνο.
Εκπρόσωπος των ενόπλων δυνάμεων των Φιλιππίνων απάντησε ότι το αμερικανικό πλοίο «δεν παραβίασε “κινεζικό έδαφος”» και ότι καμία χώρα δεν έχει την εξουσία να απαιτεί προηγούμενη άδεια για «νόμιμη διέλευση από διεθνή ύδατα». Τον Σεπτέμβριο, σκάφος της κινεζικής Ακτοφυλακής εμβόλισε φιλιππινέζικο σκάφος σε αποστολή ανεφοδιασμού κοντά στον ίδια ύφαλο. Μανίλα και Πεκίνο διεκδικούν τη Σαμπίνα και ολόκληρα τα Σπράτλι, ενώ η ένταση έχει οδηγήσει τον Μάρκος να καλέσει τον Κινέζο πρέσβη.
«Η λεγόμενη Δημοκρατία της Κίνας δεν υπάρχει»
Την ίδια ημέρα, στο βόρειο άκρο της Νότιας Σινικής Θάλασσας, η Ακτοφυλακή της Ταϊβάν ανέφερε ότι σκάφος της κινεζικής Ακτοφυλακής μπήκε σε απαγορευμένα ύδατα κοντά στα νησιά Πράτας, που ελέγχει η Ταϊπέι. Το ταϊβανέζικο σκάφος Taichung στάλθηκε να το απομακρύνει και οι δύο πλευρές αντάλλαξαν μηνύματα από τα μεγάφωνα. Το κινεζικό πλήρωμα μετέδιδε ότι «η λεγόμενη Δημοκρατία της Κίνας δεν υπάρχει» και το ταϊβανέζικο απαντούσε ότι «η Δημοκρατία της Κίνας, Ταϊβάν, είναι κυρίαρχη και ανεξάρτητη χώρα». Η αντιπαράθεση εξακολούθησε, σύμφωνα με την Ακτοφυλακή.
Τα Πράτας βρίσκονται περίπου ανάμεσα στη νότια Ταϊβάν και το Χονγκ Κονγκ, φυλάσσονται μόνο από την Ακτοφυλακή και έχουν γίνει σημείο συνεχούς πίεσης: λίγες ημέρες νωρίτερα η Ταϊπέι είχε απομακρύνει 16 κινεζικά σκάφη από την περιοχή. Ο γενικός γραμματέας του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας της Ταϊβάν Τζόζεφ Γου είπε ότι η Κίνα δεν έχει καμία νόμιμη αξίωση στα ύδατα ανατολικά του νησιού.
