Σοβαρή κλιμάκωση καταγράφεται στην ανατολική επαρχία Χαντραμούτ της Υεμένης, η οποία συνορεύει άμεσα με τη Σαουδική Αραβία, μετά το ξέσπασμα συγκρούσεων ανάμεσα σε δυνάμεις πιστές στον σαουδαραβικής στήριξης κυβερνήτη και στους αυτονομιστές του Νότιου Μεταβατικού Συμβουλίου (Southern Transitional Council (STC)) που έχουν προκαλέσει ρήξη μεταξύ Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων (ΗΑΕ) και Σαουδικής Αραβίας.
Οι μάχες αναδεικνύουν βαθύ ρήγμα στο αντι-Χούθι στρατόπεδο και εντείνουν τους φόβους για νέα αποσταθεροποίηση στον νότο της χώρας ενω η Σαουδική Αραβία δείχνει να μην εμπιστεύεται τα ΗΑΕ καθώς έχει αποστείλει τον Σαουδαραβικό στόλο για τον αποκλεισμό των λιμανιών της Υεμένης που ελέγχει το STC.
Ο κυβερνήτης της περιοχής Χαντραμούτ, Σάλεμ αλ-Χανμπάσι, δήλωσε ότι οι δυνάμεις του προχωρούν σε «ειρηνική και συστηματική» ανάκτηση στρατιωτικών βάσεων από τον έλεγχο του STC. Μετά την κατάληψη της αλ-Χασάα, της μεγαλύτερης στρατιωτικής βάσης της επαρχίας, κάλεσε τις αυτονομιστικές δυνάμεις να αποσυρθούν ώστε να αποφευχθεί περαιτέρω αιματοχυσία.
Η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης του ανέθεσε τη συνολική διοίκηση των δυνάμεων, παρέχοντάς του πλήρη στρατιωτική και διοικητική εξουσία για την αποκατάσταση της ασφάλειας.
Το STC κατηγόρησε τον σαουδαραβικής ηγεσίας συνασπισμό για συνεχόμενα αεροπορικά πλήγματα, με τον στρατιωτικό του εκπρόσωπο Μοχάμεντ αλ-Νακίμπ να κάνει λόγο για «αποφασιστική και υπαρξιακή» σύγκρουση και να καταγγέλλει συνεργασία με εξτρεμιστικές ομάδες όπως η Αλ-Κάιντα ισχυρισμοί για τους οποίους δεν παρουσίασε αποδείξεις.
«Κόκκινη γραμμή» για τη Σαουδική Αραβία
Άραβες αναλυτές επισημαίνουν ότι η Χαντραμούτ αποτελεί στρατηγική κόκκινη γραμμή για το Ριάντ, καθώς μοιράζεται σύνορα περίπου 700 χιλιομέτρων με τη Σαουδική Αραβία.
Η ειδικός σε θέματα Υεμένης Ελίζαμπεθ Κένταλ σημειώνει στο Al Jazeera ότι, για το Ριάντ, καμία νότια οντότητα δεν μπορεί να ελέγχει εδάφη που εφάπτονται άμεσα στα σύνορά του, ακόμη κι αν αναγνωρίζεται πολιτικά το «δίκαιο του νότιου αιτήματος». Τα σαουδαραβικά πλήγματα χαρακτηρίζονται περιορισμένης κλίμακας, με στόχο την αποστολή μηνύματος αποτροπής.
Δημοψήφισμα ανεξαρτησίας και αποχώρηση των ΗΑΕ
Ο επικεφαλής του STC, Αϊνταρούς αλ-Ζουμπαϊντί, ανακοίνωσε διετή μεταβατική περίοδο που θα οδηγήσει σε δημοψήφισμα για την ανεξαρτησία του νότου, καλώντας τη διεθνή κοινότητα να στηρίξει διάλογο μεταξύ βορρά και νότου.
Παράλληλα, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα επιβεβαίωσαν ότι αποχώρησαν πλήρως από την Υεμένη, ζητώντας αποκλιμάκωση. Η ανακοίνωση ήρθε μετά από απαίτηση της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης με τη στήριξη της Σαουδικής Αραβίας και έπειτα από σαουδαραβικούς βομβαρδισμούς στο λιμάνι της Μουκάλα, όπου ο συνασπισμός κατηγόρησε τα ΗΑΕ για αποστολή στρατιωτικού εξοπλισμού σε δυνάμεις του STC.
Η αποχώρηση των ΗΑΕ περιορίζει την πιθανότητα άμεσης στρατιωτικής στήριξης των αυτονομιστών, ωστόσο το STC εξακολουθεί να ελέγχει κρίσιμες στρατιωτικές θέσεις. Η σαουδαραβικής στήριξης κυβέρνηση διατηρεί το πλεονέκτημα αεροπορικής ισχύος, με την έκβαση να εξαρτάται από τον βαθμό της εξωτερικής εμπλοκής και την επιτυχία ή μη των πολιτικών πρωτοβουλιών.
