Το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) επιστρέφει στη ναυτική βάση του Νόρφολκ, στη Βιρτζίνια, για πλήρη έλεγχο του εξοπλισμού απονήωσης και προσνήωσης αεροσκαφών, πέντε ημέρες μετά το ατύχημα κατά το οποίο ένα EA-18G Growler δεν ακινητοποιήθηκε στο κατάστρωμα πτήσης και το διμελές πλήρωμά του εγκατέλειψε το αεροσκάφος. Την απόφαση ανακοίνωσε το Σάββατο 3 Οκτωβρίου η Διοίκηση Ναυτικής Αεροπορίας Ατλαντικού του αμερικανικού Ναυτικού (Naval Air Force Atlantic). Οι πτητικές επιχειρήσεις στο πλοίο έχουν ανασταλεί από την ημέρα του συμβάντος.
Το ατύχημα σημειώθηκε στις 28 Σεπτεμβρίου, περίπου στις 18:18 τοπική ώρα, ανοιχτά των ακτών της Βιρτζίνια, ενώ στο πλοίο εκτελούνταν προσνηώσεις. Το EA-18G ανήκε στη Μοίρα Ηλεκτρονικής Προσβολής 130 (VAQ-130 «Zappers») της 3ης Πτέρυγας Αεροπλανοφόρου (CVW-3). Κατά την προσνήωση αστόχησε το σύστημα του πλοίου και οι δύο πιλότοι εγκατέλειψαν το αεροσκάφος με τα εκτινασσόμενα καθίσματα – τους περισυνέλεξε προσωπικό έρευνας και διάσωσης της Μοίρας Ελικοπτέρων HSC-7 και επέστρεψαν στο αεροπλανοφόρο. Το αεροσκάφος δεν σταμάτησε και έπεσε από την άκρη του καταστρώματος, όπως μετέδωσε το USNI News.
Οκτώ μέλη του πληρώματος εξετάστηκαν από το ιατρικό προσωπικό του πλοίου, σύμφωνα με την ενημέρωση που έδωσε το Ναυτικό στις 29 Σεπτεμβρίου. Ένας ναύτης μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο της περιοχής του Νόρφολκ με τραύματα που δεν απειλούν τη ζωή του, ενώ οι δύο αεροπόροι και δύο ακόμη μέλη του προσωπικού καταστρώματος διακομίστηκαν στο Ναυτικό Ιατρικό Κέντρο του Πόρτσμουθ για περαιτέρω εξετάσεις. Τα αίτια του ατυχήματος παραμένουν υπό διερεύνηση.
Το Eisenhower, αεροπλανοφόρο της κλάσης Nimitz, βρισκόταν εν πλω για εκπαίδευση και πιστοποιήσεις χειριστών έπειτα από περίοδο συντήρησης. Είχε αποπλεύσει από το Νόρφολκ το απόγευμα της 28ης Σεπτεμβρίου για τα τελευταία στάδια εκπαίδευσης πριν από την επόμενη ανάπτυξή του, η οποία έχει προγραμματιστεί για το 2027, κατά το The War Zone. Το EA-18G Growler είναι αεροσκάφος ηλεκτρονικού πολέμου του αμερικανικού Ναυτικού και επιχειρεί από τα αεροπλανοφόρα μαζί με τα F/A-18 Super Hornet.
Έλεγχος των συστημάτων πριν ξαναρχίσουν οι πτήσεις
Η επιστροφή στο Νόρφολκ θα επιτρέψει, κατά τη Διοίκηση Ναυτικής Αεροπορίας Ατλαντικού, «συνολική αξιολόγηση του εξοπλισμού απονήωσης και προσνήωσης αεροσκαφών του πλοίου». «Η απόφαση αντανακλά τη μεθοδική προσέγγιση του Ναυτικού στην ασφάλεια των πτήσεων και στην ετοιμότητα», αναφέρει η ανακοίνωση. Τεχνικοί εμπειρογνώμονες του Ναυτικού θα ελέγξουν διεξοδικά τα συστήματα που επηρεάστηκαν και θα ολοκληρώσουν τις αναγκαίες εργασίες συντήρησης πριν ξαναρχίσουν οι πτητικές επιχειρήσεις. Το αεροπλανοφόρο παραμένει ικανό να πλέει με ασφάλεια και να εκτελεί τις υπόλοιπες λειτουργίες του, διευκρινίζει η ίδια ανακοίνωση, χωρίς να δίνει ημερομηνία άφιξης στη βάση ή χρονοδιάγραμμα για τις εργασίες.
