Η Rheinmetall έθεσε σε τροχιά τον πρώτο της δορυφόρο. Τον ανέπτυξε η θυγατρική Rheinmetall Italia μαζί με την ιταλική διαστημική εταιρεία Argotec και εκτοξεύθηκε την 1η Οκτωβρίου με πύραυλο Falcon 9 της SpaceX από τη βάση Βάντενμπεργκ στην Καλιφόρνια. Προορίζεται για στρατιωτική επιτήρηση με στόχο την έγκαιρη προειδοποίηση για εναέριες απειλές και είναι το πρώτο βήμα προς έναν σχηματισμό δορυφόρων, όπως ανακοίνωσε ο γερμανικός όμιλος στις 2 Οκτωβρίου.
Κατά την εταιρεία, το πρόγραμμα δεν αφορά τη συμβατική χαρτογράφηση αντικειμένων στο έδαφος. Οι αισθητήρες του δορυφόρου εντοπίζουν στο έδαφος ενδείξεις για αναδυόμενες εναέριες απειλές, ώστε να παρέχουν έγκαιρη προειδοποίηση και δεδομένα στην αεράμυνα. Οι εικόνες και τα δεδομένα θα υποβάλλονται σε επεξεργασία με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης και θα διοχετεύονται απευθείας σε εθνικά συστήματα άμυνας και αεράμυνας. Το σύστημα συνδυάζει την παρατήρηση από το διάστημα με επίγειους κόμβους και τακτικά δίκτυα, τα οποία θα διαχειρίζεται ένα κέντρο διοίκησης και ελέγχου.
Η Rheinmetall αναφέρει ότι, μέσω της ιταλικής θυγατρικής της και «σε στενό συντονισμό με θεσμικούς φορείς», ξεκινά την ανάπτυξη ανεξάρτητης δορυφορικής δυνατότητας για την εθνική ασφάλεια και τη στρατιωτική επίγνωση της κατάστασης. Η ανακοίνωση δεν δίνει το όνομα, τα τεχνικά χαρακτηριστικά ή τον τύπο των αισθητήρων του δορυφόρου και δεν κατονομάζει πελάτη. Η Argotec, με έδρα το Τορίνο, είχε το 2022 δύο μικροδορυφόρους στις αποστολές DART και Artemis I της NASA.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Rheinmetall Άρμιν Πάπεργκερ δήλωσε ότι «η ενσωμάτωση δεδομένων από το διάστημα στις υφιστάμενες αμυντικές αρχιτεκτονικές είναι κρίσιμο βήμα για την αντιμετώπιση του νέου περιβάλλοντος ασφαλείας». Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Argotec Ντάβιντ Αβίνο έκανε λόγο για μετατροπή των δεδομένων σε πληροφορία «σχεδόν σε πραγματικό χρόνο» για όσους λαμβάνουν αποφάσεις.
Το πρόγραμμα έχει αρθρωτή δομή. Η εκτόξευση θέτει την τεχνολογική βάση για να επαληθευτεί η λειτουργία του συστήματος σε τροχιά και να οριστικοποιηθούν οι επόμενες φάσεις χρηματοδότησης. Η επόμενη εκτόξευση δορυφόρου έχει προγραμματιστεί για το 2028, με στόχο τη σταδιακή επέκταση σε ευρύτερο σχηματισμό.
Σχετικό: ΕΕ: Ενισχύεται ο μηχανισμός αντίδρασης σε απειλές κατά δορυφόρων.
