Η Νότια Κορέα έδωσε επίσημα το πράσινο φως για το πρώτο της πυρηνοκίνητο υποβρύχιο. Η Επιτροπή Προώθησης Αμυντικών Προγραμμάτων ενέκρινε την Παρασκευή 6 Νοεμβρίου τη βασική στρατηγική απόκτησης για το πρόγραμμα, που ονομάζεται Jang Bogo-N, όπως ανακοίνωσε η Υπηρεσία Αμυντικών Προμηθειών (DAPA). Με την απόφαση, το βασικό σχέδιο που είχε παρουσιάσει η κυβέρνηση τον Μάιο γίνεται κανονικό εξοπλιστικό πρόγραμμα, με στόχο να ξεκινήσει μέσα στο 2027.
Το όνομα παραπέμπει στο Jang Bogo, το πρώτο υποβρύχιο του νοτιοκορεατικού Ναυτικού. Το γράμμα N σημαίνει, κατά τη DAPA, νέα γενιά, πυρηνική πρόωση και νέα τεχνολογία. Το πρόγραμμα κερδίζει χρόνο επειδή το υπουργείο Σχεδιασμού και Προϋπολογισμού το απάλλαξε τον Αύγουστο από τη μελέτη σκοπιμότητας, που συνήθως διαρκεί ένα με δύο χρόνια. Χρησιμοποιήθηκε η εξαίρεση για έργα εθνικής ασφάλειας που απαιτούν υψηλό βαθμό μυστικότητας. Στη θέση της θα γίνει χωριστή εις βάθος αξιολόγηση.
Για τη σχεδίαση και τη ναυπήγηση του σκάφους θα γίνει διαγωνισμός ανάμεσα στα κορεατικά ναυπηγεία, όπου αναμένεται να διεκδικήσουν το έργο η Hanwha Ocean και η HD Hyundai Heavy Industries. Και οι δύο έχουν ναυπηγήσει υποβρύχια για το Ναυτικό, με πιο πρόσφατο το Seo Hui των 3.600 τόνων. Η DAPA σχεδιάζει να συντάξει το βασικό σχέδιο ανάπτυξης στο πρώτο εξάμηνο του 2027 και να υπογράψει σύμβαση πριν κλείσει η χρονιά. Τον μικρό αντιδραστήρα και τα κύρια όπλα θα τα εξασφαλίσει η ίδια η κυβέρνηση και θα τα παραδώσει στο ναυπηγείο.
Στέλεχος της DAPA υπενθύμισε ότι το Dosan Ahn Changho (KSS-III) των 3.000 τόνων, το πρώτο κορεατικής σχεδίασης υποβρύχιο, χρειάστηκε περίπου τέσσερα χρόνια σχεδίασης και πέντε ναυπήγησης, και ότι το πυρηνοκίνητο θα πάρει κάπως περισσότερο. Το συνολικό κόστος δεν έχει ανακοινωθεί. Τον Μάιο ο υπουργός Σχεδιασμού και Προϋπολογισμού Παρκ Χονγκ-κεούν το είχε υπολογίσει σε περίπου 28,9 τρισ. γουόν (21,3 δισ. δολάρια).
Το πιο ευαίσθητο ζήτημα μένει ανοιχτό. Για το καύσιμο των αντιδραστήρων η Σεούλ χρειάζεται τις ΗΠΑ. Στο κοινό κείμενο μετά τη σύνοδο Λι Τζε-μιουνγκ και Ντόναλντ Τραμπ τον Οκτώβριο του 2025, η Ουάσιγκτον δεσμεύτηκε να συνεργαστεί στο πρόγραμμα, «συμπεριλαμβανομένων τρόπων εξασφάλισης καυσίμου». Οι συνομιλίες σε επίπεδο υφυπουργών ξεκίνησαν στη Σεούλ τον Ιούνιο, όμως ο δεύτερος γύρος που είχε προγραμματιστεί για τον Ιούλιο στην Ουάσιγκτον δεν έχει γίνει.
