Η Ουάσιγκτον ενέκρινε την πιθανή πώληση στην Αυστραλία συστημάτων σχεδιασμού αποστολών για τους πυραύλους cruise Tomahawk και του σχετικού εξοπλισμού επικοινωνιών, με εκτιμώμενο κόστος 300 εκατ. δολάρια. Η ειδοποίηση για την πώληση μέσω του προγράμματος Foreign Military Sales (FMS) δημοσιεύθηκε από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ στις 8 Οκτωβρίου.
Τι αγοράζει η Κανμπέρα
Η κυβέρνηση της Αυστραλίας ζήτησε να αγοράσει Κέντρα Σχεδιασμού Αποστολών Θεάτρου Επιχειρήσεων (Theater Mission Planning Centers, TMPC) και τα σχετικά συστήματα επικοινωνιών, καθώς και το Σύστημα Σχεδιασμού Αποστολών (MPS) των TMPC. Το πακέτο περιλαμβάνει διαχείριση προγράμματος, μηχανική υποστήριξη, εκπαίδευση και υπηρεσίες εφοδιαστικής. Η ειδοποίηση δεν προσδιορίζει πόσα κέντρα ή συστήματα ζητά η Αυστραλία, ενώ δεν περιλαμβάνει νέους πυραύλους.
Κύριοι ανάδοχοι είναι η BAE Systems, η Tapestry Solutions, θυγατρική της Boeing, και η Leidos. Σύμφωνα με την ειδοποίηση, η αγορά θα ενισχύσει την ικανότητα Tomahawk της Αυστραλίας και τη δυνατότητά της να αποτρέπει περιφερειακές απειλές, αυξάνοντας τη διαλειτουργικότητα με τις αμερικανικές ναυτικές δυνάμεις και άλλους συμμάχους.
Γιατί μετράει ο σχεδιασμός αποστολών
Ο Tomahawk δεν είναι απλώς ένας πύραυλος που εκτοξεύεται προς έναν στόχο. Κάθε αποστολή απαιτεί λεπτομερή σχεδιασμό της διαδρομής, με βάση ψηφιακούς χάρτες εδάφους, πληροφορίες για την αεράμυνα του αντιπάλου και δεδομένα στόχευσης. Τα TMPC είναι τα κέντρα όπου γίνεται αυτή η δουλειά. Η απόκτησή τους σημαίνει ότι το Βασιλικό Ναυτικό της Αυστραλίας θα μπορεί να προγραμματίζει μόνο του τα πλήγματα, αντί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από αμερικανική υποστήριξη. Η σημασία του όπλου φάνηκε στον πόλεμο με το Ιράν, όπου το USS Abraham Lincoln με την η ομάδα του εκτόξευσαν 450 Tomahawk.
Η αυστραλιανή ικανότητα κρούσης
Η νέα έγκριση συμπληρώνει μια σειρά αγορών με τις οποίες η Αυστραλία χτίζει ικανότητα κρούσης μεγάλου βεληνεκούς. Τον Αύγουστο του 2023 η Κανμπέρα επιβεβαίωσε την αγορά περισσότερων από 200 πυραύλων Tomahawk έναντι περίπου 1,3 δισ. αυστραλιανών δολαρίων, ενώ τον Ιανουάριο του 2024 η Ουάσιγκτον ενέκρινε νέα πώληση περίπου 250 εκατ. δολαρίων για υπηρεσίες υποστήριξης. Τον Δεκέμβριο του 2024 το αντιτορπιλικό HMAS Brisbane έγινε το πρώτο αυστραλιανό πλοίο που εκτόξευσε Tomahawk. Στο πλαίσιο της AUKUS ο πύραυλος αναμένεται να εξοπλίσει και τα μελλοντικά υποβρύχια της χώρας.
Για τις ΗΠΑ, η διάδοση των Tomahawk σε στενούς συμμάχους του Ινδο-Ειρηνικού αποτελεί μέρος της στρατηγικής αποτροπής απέναντι στην Κίνα. Ταυτόχρονα η αμερικανική βιομηχανία αυξάνει την παραγωγή όπλων μεγάλου βεληνεκούς, όπως δείχνει και η ένταξη του αντιπλοϊκού LRASM στο B-52. Η έγκριση της ειδοποίησης δεν σημαίνει ακόμη υπογραφή σύμβασης, καθώς ακολουθούν οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των δύο κυβερνήσεων.
