Στα χρονικά της ελληνικής ιστορίας, υπάρχουν πολλές ιστορίες για τις πράξεις ηρώων που έχουν κάνει την υπέρτατη θυσία για την υπεράσπιση της πατρίδας. Ανάμεσα σε αυτούς τους ήρωες είναι ο Κώστας Ηλιάκης, ένας πιλότος του οποίου το ακλόνητο θάρρος και η αφοσίωση στο έθνος θα μείνει για πάντα στη μνήμη μας.
Στις 23 Μαΐου 2006, σημειώθηκε μια από τις μεγαλύτερες σύγχρονες τραγωδίες για την ιστορία της Πολεμικής Αεροπορίας καθώς ο Σμηναγός Κώστας Ηλιάκης έχασε τη ζωή του κατά τη διάρκεια αποστολής στον εναέριο χώρο κοντά στην Κάρπαθο μετά από εγκληματικές ενέργειες του Τούρκου πιλότου Χαλί Ιμπραήμ Οσκεμπίρ, που πετούσε με Τουρκικό F-16C.
Η Σταδιοδρομία του Κώστα Ηλιάκη
Ο Κώστας Ηλιάκης γεννήθηκε στις 15 Αυγούστου 1970 στα Χανιά. Από μικρός, έδειξε πάθος για την αεροπορία και επιθυμία να υπηρετήσει τη χώρα του. Το ταξίδι του για να γίνει πιλότος ξεκίνησε με την είσοδο του το 1989 στην Σχολή Ικάρων που ήταν η μοναδική επιλογή του και όπου υποβλήθηκε σε αυστηρή εκπαίδευση για να γίνει και αυτός ενας «Ίκαρος».
Αποφοιτώντας με άριστα, ξεκίνησε την καριέρα του ως πιλότος της Πολεμικής Αεροπορίας, επιδεικνύοντας εξαιρετικές δεξιότητες και ακλόνητο ηθικό σύμφωνα με τους συναδέλφους του, δίνοντας του την ευκαιρία να είναι από τους πρώτους που θα πετάξει με την τότε αιχμή του δόρατος της Πολεμικής Αεροπορίας, τα τότε καινούρια F-16 Block 52+.
Η μοιραία μέρα
Ο Σμηναγός Ηλιάκης αφιέρωσε τη ζωή του στη διαφύλαξη του ελληνικού εναέριου χώρου και την υπεράσπιση της κυριαρχίας της πατρίδας μας. Ο όρκος του για την υπεράσπιση της πατρίδας αποδείχθηκε στην πράξη εκείνη τη μοιραία μέρα του 2006 σε ηλικία 36 ετών, πατέρας δύο ανήλικων παιδιών ηλικίας 5 και 2 ετών.
Αντιμέτωπος με τους συναγερμούς της μοίρας του για «SCRAMBLE», ο Σμηναγός Ηλιάκης απογειώθηκε ταχύτητα το F-16 του ακολουθούμενος από ένα ακόμα F-16 της ΠΑ, επιχειρώντας να αναγνωρίσει και να αναχαιτίσει την απειλή που έρχονταν από το Τουρκικό αεροδρόμιο Νταλαμάν και εμφανιζόταν στα ραντάρ του Κέντρου Επιχειρήσεων.
Κατά την προσέγγιση της περιοχής τα δύο ελληνικά μαχητικά συνάντησαν και προχώρησαν σε αναχαίτιση ενός Τουρκικού αναγνωριστικού RF-4 και δύο Τουρκικών F-16 που το συνόδευαν κοντά στη Κάρπαθο στο FIR Αθηνών.
Ακολούθησε εικονική αερομαχία μεταξύ των ελληνικών και τουρκικών F-16 που δεν άλλαζαν πορεία αλλά κατευθύνονταν μαζί με το φωτογραφικό RF-4 για να βγάλουν αεροφωτογραφίες την συστοιχία των Ελληνικών αντιαεροπορικών συστημάτων S-300 PMU1 που βρίσκονταν στην Κρήτη.
Το Κέντρο επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας είχε ξεκαθαρίσει στους πιλότους της 340 Μοίρας «Αλεπού» ότι σε καμία περίπτωση δεν θα πρέπει να επιτραπεί στα Τουρκικά μαχητικά να πλησιάσουν τις ακτές της Κρήτης και έπρεπε να εμποδιστεί η φωτογράφιση ελληνικών αμυντικών θέσεων.
Η αναχαίτιση των Τουρκικών μαχητικών κατέληξε σε σύγκρουση στον αέρα μεταξύ του τουρκικού και του ελληνικού F-16 περίπου στις 12:45 το μεσημέρι, που οδήγησε στην απώλεια της ζωής του Έλληνα ήρωα πιλότου Κώστα Ηλιάκη. Η σύγκρουση επήλθε μετά από εγκληματικό ελιγμό του Τουρκικού F-16C που το έριξε πάνω στην καλύπτρα του ελληνικού μαχητικού την ώρα που ο Έλληνας πιλότος Κώστας Ηλιάκης είχε πλησιάσει το Τουρκικό RF-4 για να φωτογραφίσει το ατρακτίδιο (pod) του.
Η Ελληνική αντίδραση και η κατάληξη
Με την αναφορά του Νο2 του ελληνικού σχηματισμού ότι χτυπήθηκε το Ελληνικό F-16, το ΑΤΑ δίεταξε την άμεση απογείωση περισσότερων από 40 οπλισμένων μαχητικών της Πολεμικής Αεροπορίας, ενώ ομάδα Έρευνας και Διάσωσης (SAR), ενίσχυμενη από βατραχανθρώπους (ΟΥΚ), κινητοποιήθηκε με ελικόπτερο και έφτασε στην καθορισμένη περιοχή. Το Πολεμικό Ναυτικό επίσης κινητοποιήθηκε άμεσα με μονάδες του στόλου να σπεύδουν στην περιοχή.
Εν τω μεταξύ, η Τουρκία βλέποντας τις μαζικές απογειώσεις Ελληνικών μαχητικών σήκωσε 80 μαχητικά με εντολές για διεξαγωγή επιχειρήσεων έρευνας και διάσωσης σε εχθρική περιοχή φέρνοντας τις δύο πλευρές πολύ κοντά στον πόλεμο. Οι Τούρκοι μάλιστα έσπευσαν αμέσως με επιθετικές διαθέσεις κινητοποιώντας και τον στόλο τους αλλά και αντίστοιχες ομάδες έρευνας και διάσωσης.
Μέσα στο χάος στις 14:47 το μεσημέρι, ένα δεξαμενόπλοιο με σημαία Παναμά με το όνομα «Gas Century» έσωσε τον εγκληματία Τούρκο πιλότο που έριξε τον Κώστα Ηλιάκη και είχε προλάβει να εκτιναχθεί από το αεροσκάφος του.
Ο Τούρκος, είχε ήδη βρεθεί από το Ελληνικό ελικόπτερο έρευνας και διάσωσης αλλά δεν άφηνε το Ελληνικό πλήρωμα να τον πλησιάσει. Σε μια προσπάθεια να αποτραπεί περαιτέρω κλιμάκωση, ο Παναγιώτης Χηνοφώτης, αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων, και ο στρατηγός Χιλμί Οζκιόκ, ο Τούρκος ομόλογός του, προχώρησαν σε τηλεφωνική επικοινωνία. Η ελπίδα ήταν να καθιερωθεί μια γραμμή διαλόγου και να βρεθεί μια λύση που θα αποτρέψει περαιτέρω απώλειες.
Όσο μιλούσαν οι αρχηγοί, ο Τούρκος πιλότος, οπλισμένος με πιστόλι, απείλησε τους Έλληνες διασώστες. Για να αποφευχθεί περαιτέρω βία και να αποκλιμακωθεί η κατάσταση, οι ελληνικές αρχές πήραν την κατα πολλούς εσφαλμένη απόφαση να δώσουν άδεια στους Τούρκους διασώστες που επίσης βρισκόντουσαν εκεί με ελικόπτερο έρευνας και διάσωσης να πάρουν τον πιλότο τους.
Η κατάσταση πήρε τραγική τροπή όμως για τον σμηναγό Κώστα Ηλιάκη. Στις 30 Μαΐου 2006, το Γενικό Επιτελείο Αεροπορίας εξέδωσε επίσημη ανακοίνωση, με την οποία κηρύσσεται νεκρός. Η δήλωση αποδίδει τον θάνατό του σε αποστολή αναγνώρισης τουρκικών αεροσκαφών εντός του FIR Αθηνών.
Η Ανακοίνωση του ΓΕΑ
Ακολουθεί η ανακοίνωση του ΓΕΑ στις 30 Μαΐου 2006:
«Την 21:00 της Κυριακής 28 Μαΐου 2006, με τη συμπλήρωση 128 ωρών, ολοκληρώθηκαν οι επιχειρήσεις έρευνας διάσωσης που ακολούθησαν το αεροπορικό δυστύχημα της 23ης Μαΐου 2006 στην περιοχή νοτιοανατολικά της Καρπάθου.
Η συγκέντρωση και η ανάλυση των ευρημάτων, επιβεβαίωσε τον θάνατο του σμηναγού (Ι) Ηλιάκη Κωνσταντίνου. Ο σμηναγός Ηλιάκης, έπεσε κατά την εκτέλεση του καθήκοντος σε αποστολή αναγνώρισης τουρκικών αεροσκαφών εντός του FIR Αθηνών».
Μνήμη και Κληρονομιά
Κάθε χρόνο, στις 23 Μαΐου, οι Έλληνες σε όλο τον κόσμο τιμούν τη μνήμη του ήρωα πιλότου Κώστα Ηλιάκη, τιμώντας την αφοσίωση, τη γενναιότητα και την υπέρτατη θυσία του για την πατρίδα μας.
Η κληρονομιά του ήρωα Σμηναγού εκτείνεται πέρα από τον τραγικό θάνατό του.
Το F-16 του ήρωα Σμηναγού Κωσταντίνου Ηλιάκη, μπορεί να μην προσγειώθηκε ποτέ όμως νέα παιδιά της Πολεμικής Αεροπορίας μας, τιμούν την μνήμη του απογειώνοντας τώρα τα δικά τους υπερσύγχρονα F-16 και F-16V ως άξιοι συνεχιστές της ιστορίας της Πολεμικής Αεροπορίας.
