Το Πολεμικό Ναυτικό της Ινδίας ανακοίνωσε την πρώτη προσνήωση μαχητικού Rafale Marine στο INS Vikrant, το αεροπλανοφόρο εγχώριας κατασκευής της Ινδίας. Το αεροσκάφος προσνηώθηκε με επιτυχία από την πρώτη απόπειρα, την Πέμπτη 29 Οκτωβρίου. Την επόμενη ημέρα το ινδικό Ναυτικό δημοσίευσε την είδηση μαζί με βίντεο και φωτογραφίες στον επίσημο λογαριασμό του στο X.
Στην ίδια ανάρτηση οι δοκιμές που βρίσκονται σε εξέλιξη περιγράφονται ως «τα πρώτα βήματα» για την επιχειρησιακή ένταξη του αεροσκάφους στο ινδικό Ναυτικό. Πρόκειται δηλαδή για την αρχή της διαδικασίας και όχι για την ολοκλήρωσή της.
Από τη ράμπα στα συρματόσχοινα ανάσχεσης
Η διαφορά στη σχεδίαση των αεροπλανοφόρων είναι το βασικό στοιχείο της δοκιμής. Το Rafale Marine, η ναυτική έκδοση του Rafale της Dassault Aviation, αναπτύχθηκε για αεροπλανοφόρα με καταπέλτη, όπως το γαλλικό «Charles de Gaulle». Το Vikrant δεν διαθέτει καταπέλτη. Τα αεροσκάφη του απογειώνονται από ράμπα τύπου ski-jump στην πλώρη και προσνηώνονται με τη βοήθεια συρματόσχοινων ανάσχεσης στο κατάστρωμα πτήσης.
Πριν από την προσνήωση στο πλοίο, το μαχητικό είχε ξεκινήσει δοκιμές στην ξηρά. Ινδικά μέσα, επικαλούμενα αμυντικές πηγές, είχαν αναφέρει στις 22 Οκτωβρίου ότι το Ναυτικό έχει ξεκινήσει δοκιμές στη χερσαία εγκατάσταση δοκιμών (Shore Based Test Facility) στη Γκόα. Σκοπός ήταν να επικυρωθούν οι τροποποιήσεις που χρειάζεται το αεροσκάφος για να επιχειρεί από το ινδικό αεροπλανοφόρο.
Τι δείχνουν οι επίσημες φωτογραφίες
Στις φωτογραφίες του ινδικού Ναυτικού το Rafale Marine απογειώνεται από τη ράμπα ski-jump του Vikrant. Σε άλλη λήψη το αεροσκάφος βρίσκεται στο κατάστρωμα πτήσης, με αξιωματικό να παρακολουθεί από τον πύργο του πλοίου. Σε τρίτη, πιλότος με στολή πτήσης, ετικέτα «DASSAULT AVIATION» και σήμα «GOA» των δοκιμών με τη γαλλική και την ινδική σημαία δίνει το χέρι σε αξιωματικό του ινδικού Ναυτικού στο κατάστρωμα.
Στην ανάρτηση δεν αναφέρεται πότε θα ολοκληρωθούν οι δοκιμές, και το Ναυτικό δεν έχει δηλώσει το μαχητικό έτοιμο για επιχειρήσεις ρουτίνας από το πλοίο.
Τα 26 Rafale Marine της Ινδίας
Η Ινδία υπέγραψε με τη Γαλλία στις 28 Απριλίου 2025 σύμβαση για 26 Rafale Marine: 22 μονοθέσια μαχητικά και 4 διθέσια εκπαιδευτικά. Η αξία της εκτιμάται σε περίπου 630 δισεκατομμύρια ρουπίες (63.000 crore).
Ινδικά μέσα αναφέρουν ότι οι παραδόσεις αναμένονται έως τα τέλη του 2028 ή τις αρχές του 2029, ενώ κάποιες αναφορές μιλούν για ολοκλήρωση έως το 2030. Προς το παρόν το Vikrant επιχειρεί με μαχητικά MiG-29K, ενώ οι τροποποιήσεις στο Rafale Marine αποσκοπούν στην επιχειρησιακή του χρήση από το πλοίο.
