Ο κορυφαίος στρατιωτικός σχεδιαστής του Πενταγώνου είναι το νεότερο όνομα στη μακριά λίστα των αξιωματικών που απομακρύνονται επί Πιτ Χέγκσεθ. Ο αντιστράτηγος του Αμερικανικού Στρατού Μπρετ Σίλβια έχασε τη θέση του διευθυντή Στρατηγικής, Σχεδίων και Πολιτικής του Μικτού Επιτελείου των ΗΠΑ, γνωστής στους στρατιωτικούς κύκλους ως «J5». Την αποπομπή αποκάλυψε πρώτο το The Atlantic και την επιβεβαίωσε την Τετάρτη 28 Οκτωβρίου στο Associated Press αξιωματούχος του υπουργείου Πολέμου, που μίλησε ανώνυμα επειδή επρόκειτο για ευαίσθητο θέμα προσωπικού.
Ο ίδιος αξιωματούχος είπε ότι ο Σίλβια δεν έχει ακόμη αντικαταστάτη και ότι κανένας λόγος δεν κοινοποιήθηκε για την απομάκρυνσή του. Το The Atlantic σημειώνει ότι ο αντιστράτηγος βγήκε από το Μικτό Επιτελείο μέσα στην εβδομάδα «χωρίς εξήγηση» και χαρακτηρίζει τη χρονική στιγμή «άκαιρη», αφού ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ίσως σχεδιάζει να ξαναρχίσει τον πόλεμο κατά του Ιράν.
Το Μικτό Επιτελείο αποχαιρέτησε τον Σίλβια με σύντομη δήλωση εκπροσώπου του: «Ο Πρόεδρος [του Μικτού Επιτελείου], το Μικτό Επιτελείο και η Μικτή Δύναμη εκφράζουν τη βαθύτατη ευγνωμοσύνη τους στον αντιστράτηγο Μπρετ Σίλβια και στην οικογένειά του για τα 32 χρόνια διακεκριμένης υπηρεσίας στο έθνος μας». Του ευχήθηκαν, σε εκείνον και στην οικογένειά του, «ό,τι καλύτερο». Το επίσημο βιογραφικό του αξιωματικού έχει πλέον κατέβει από το διαδίκτυο.
Ο επικεφαλής της διεύθυνσης J5 και το επιτελείο του συντάσσουν και συντονίζουν τα στρατιωτικά σχέδια τόσο με τον Πρόεδρο του Μικτού Επιτελείου, στρατηγό Νταν Κέιν, όσο και με τον πρόεδρο των ΗΠΑ. Ο Σίλβια, απόφοιτος του West Point του 1994, είχε υπηρετήσει παλαιότερα ως υποδιευθυντής της ίδιας διεύθυνσης. Από τον Ιούλιο του 2023 έως τον Μάιο του 2025 διοικούσε την 101η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία στο Φορτ Κάμπελ του Κεντάκι, και τον Δεκέμβριο του 2024 είχε προταθεί για προαγωγή σε αντιστράτηγο και για τη θέση του J5. Είναι ο δεύτερος επικεφαλής της διεύθυνσης που φεύγει επί Χέγκσεθ: ο προκάτοχός του, αντιστράτηγος Τζόζεφ Μακγκί, είχε εξαναγκαστεί σε αποστρατεία τον Οκτώβριο του 2025.
Η απομάκρυνση συμπίπτει με τις προετοιμασίες για πιθανή νέα φάση του πολέμου με το Ιράν, που ξεκίνησε πριν από οκτώ μήνες με κοινή επίθεση ΗΠΑ και Ισραήλ. Ο Τραμπ έχει υποσχεθεί να «τελειώσει τη δουλειά» και έχει πει ότι νέα πλήγματα είναι μια επιλογή μετά τις ενδιάμεσες εκλογές της Τρίτης 3 Νοεμβρίου. Δύο διπλωμάτες είπαν στο AP ότι Αμερικανοί αξιωματούχοι ζήτησαν από χώρες της Μέσης Ανατολής να είναι έτοιμες για νέα στρατιωτική δράση αλλά και για ιρανικά αντίποινα, με την τελική απόφαση να μην έχει ληφθεί ακόμη. Τις προηγούμενες ημέρες είχαν γίνει γνωστά σχέδια ΗΠΑ και Ισραήλ για νέα πλήγματα μετά τις εκλογές, ενώ ένα τρίτο αμερικανικό αεροπλανοφόρο και χιλιάδες ακόμη στρατιώτες κατευθύνονται στην περιοχή.
Ο Σίλβια προστίθεται σε σχεδόν δύο δωδεκάδες στρατηγούς, ναυάρχους και άλλους ηγέτες του στρατεύματος που απολύθηκαν, εξαναγκάστηκαν σε αποστρατεία ή αποχώρησαν με άλλο τρόπο από τότε που ο Χέγκσεθ ανέλαβε, στη συντριπτική τους πλειονότητα χωρίς δημόσια εξήγηση. Ανάμεσά τους είναι οι υπουργοί Στρατού και Ναυτικού, δηλαδή πολιτικά στελέχη, και ανώτατοι αξιωματικοί των κλάδων των Ενόπλων Δυνάμεων. Τον Σεπτέμβριο ο υπουργός Πολέμου διέταξε να διπλασιαστούν οι περικοπές στις θέσεις ανώτατων αξιωματικών, ώστε οι περίπου 800 θέσεις στρατηγών και ναυάρχων να μειωθούν κατά 20% έως την 1η Ιανουαρίου 2027. «Το αποκαλώ λογοδοσία, και έπρεπε να είχε γίνει εδώ και καιρό», είπε στις 30 Σεπτεμβρίου στη βάση των Πεζοναυτών στο Κουάντικο. Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής της Αριζόνας Μαρκ Κέλι τον κατηγορεί ότι «εκκαθαρίζει μια γενιά σπουδαίων ηγετών των Ενόπλων Δυνάμεων» και προειδοποιεί ότι θα χρειαστεί μια γενιά για να ανακάμψουν.
