Με τρεις μεγάλες καναδικές εταιρείες αεροδιαστημικής θα στηνόταν η παραγωγή του Gripen E στον Καναδά, αν η κυβέρνηση της χώρας αποφασίσει να αγοράσει το σουηδικό μαχητικό. Η Saab ανακοίνωσε την Τρίτη 27 Οκτωβρίου ότι βασικοί βιομηχανικοί εταίροι της θα είναι η IMP Aerospace & Defence, η Magellan Aerospace και η CAE. Καμία από τις τρεις συνεργασίες δεν ενεργοποιείται χωρίς απόφαση της Οτάβας υπέρ του Gripen.
Το βαρύτερο κομμάτι αναλαμβάνει η IMP. Με τη συμφωνία συνεργασίας (Teaming Agreement) που υπέγραψε με τη Saab, θα δημιουργήσει στον Καναδά νέα γραμμή τελικής συναρμολόγησης του αεροσκάφους, θα παράγει τα ηλεκτρικά συγκροτήματα και θα έχει την υποστήριξη εν υπηρεσία (ISS) των καναδικών Gripen. Η Magellan Aerospace υπέγραψε μνημόνιο συνεννόησης για την τοπική κατασκευή προηγμένων αεροκατασκευών, δομών από σύνθετα υλικά και δομικών συγκροτημάτων. Η CAE είχε ήδη υπογράψει παλαιότερο μνημόνιο, που καλύπτει την εκπαίδευση πιλότων μαχητικών και τεχνικών, τη μηχανική των συστημάτων αποστολής και δυνατότητες υποστήριξης και συντήρησης στον Καναδά.
Η σουηδική εταιρεία παρουσιάζει το σχήμα ως πρώτο βήμα προς ένα ευρύ εθνικό οικοσύστημα που θα κατασκευάζει, θα παραδίδει και θα υποστηρίζει το μαχητικό πολλαπλών ρόλων. Σε περίπτωση επιλογής, η Saab και οι Καναδοί εταίροι της θα αποκτήσουν μέσα στη χώρα πλήρη δυνατότητα για παραγωγή, τελική συναρμολόγηση, υποστήριξη και περαιτέρω ανάπτυξη αεροπορικών δυνατοτήτων, μαζί με εκπαίδευση και μακροχρόνια συντήρηση.
«Η μαχητική ικανότητα του Καναδά είναι μια μακροπρόθεσμη εθνική επένδυση. Μαζί με τις CAE, IMP και Magellan Aerospace είμαστε έτοιμοι να δημιουργήσουμε ένα ισχυρό καναδικό βιομηχανικό οικοσύστημα γύρω από το Gripen, που θα προσφέρει επιχειρησιακό αποτέλεσμα, εθνική κυριαρχία και διαρκή βιομηχανικά και τεχνολογικά οφέλη», δήλωσε ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Saab Μίκαελ Γιόχανσον.
Η IMP βλέπει ευκαιρίες και πέρα από τα σύνορα της χώρας. Ο πρόεδρός της Ντέιβιντ Γκόσεν δήλωσε ότι η εταιρεία είναι «περήφανη» για την επιλογή της από τη Saab και ότι η δυνατότητα που θα δημιουργηθεί για τις ανάγκες του Καναδά «φτάνει πολύ πέρα από τον Καναδά». Όπως εξήγησε, η IMP θα μπορούσε να κατασκευάζει και να υποστηρίζει αεροσκάφη και για άλλους διεθνείς πελάτες του Gripen, κάνοντας την καναδική βιομηχανία μόνιμο μέρος του παγκόσμιου προγράμματος.
Ο αντιπρόεδρος επιχειρηματικής ανάπτυξης της Magellan Aerospace Χέιντν Μάρτιν μίλησε για δεκαετίες εμπειρίας στις προηγμένες αεροπορικές κατασκευές, για θέσεις εργασίας υψηλής τεχνολογίας και για κυρίαρχη αμυντική ικανότητα «εδώ στον Καναδά». Από την πλευρά της CAE, ο πρόεδρος του τομέα CAE Defense & Security Πασκάλ Γκρενιέ υπενθύμισε τη μακρόχρονη δέσμευση της εταιρείας στη Βασιλική Καναδική Αεροπορία. «Αν η κυβέρνηση του Καναδά επιλέξει το Gripen, η CAE είναι έτοιμη να συνεργαστεί με τη Saab για να στηρίξει τη μελλοντική δύναμη μαχητικών της χώρας», ανέφερε.
Η Saab υποστηρίζει ότι οι συνεργασίες, όταν ενεργοποιηθούν, θα φέρουν σημαντικό αριθμό νέων θέσεων εργασίας και δεξιοτήτων στην κατασκευή υψηλής τεχνολογίας, στα προηγμένα υλικά και στη μηχανική συστημάτων με βάση μοντέλα. Θα δώσουν επίσης στον Καναδά αυτάρκη δυνατότητα να αναπτύσσει, να συντηρεί και να αναβαθμίζει ένα κρίσιμο εθνικό μέσο για δεκαετίες. Παράλληλα, η εταιρεία συζητά με ευρύ φάσμα καναδικών εταιρειών, ακαδημαϊκών ιδρυμάτων και ερευνητικών οργανισμών.
Η ανακοίνωση έρχεται ενώ ο Καναδάς έχει ήδη παραλάβει τα δύο πρώτα F-35A. Για τη Saab, το Gripen βρίσκεται στο επίκεντρο και άλλων προγραμμάτων, με τα πρώτα 16 σουηδικά μαχητικά για την Ουκρανία, ενώ λίγες ημέρες νωρίτερα η εταιρεία ανακοίνωσε ρεκόρ ανεκτέλεστων παραγγελιών.
