Οι Αμερικανοί διαπραγματευτές ρώτησαν για πρώτη φορά το Κίεβο αν θα αποχωρούσε από το Ντονμπάς με αντάλλαγμα την ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ, αποκάλυψε ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι σε δηλώσεις του σε δημοσιογράφους που δημοσιεύθηκαν το Σάββατο 14 Νοεμβρίου. «Οι Αμερικανοί έθεσαν ένα ερώτημα: “Κι αν η Ουκρανία μπει στο ΝΑΤΟ; Θα αποσυρόταν η Ουκρανία από το Ντονμπάς;”», είπε, σημειώνοντας ότι ήταν η πρώτη φορά που τέθηκε κάτι τέτοιο. Ο Ζελένσκι δήλωσε ότι, αν προκύψει μια ολοκληρωμένη συμφωνία, θα τη θέσει σε δημοψήφισμα.
Ο Ουκρανός πρόεδρος επανέλαβε τη θέση του Κιέβου ότι δεν είναι διατεθειμένο να παραχωρήσει έδαφος στη Ρωσία. Για να πάει όμως μια ολοκληρωμένη συμφωνία στον λαό, έθεσε συγκεκριμένους όρους: εγγυήσεις ασφαλείας, ισχυρό και καλά χρηματοδοτούμενο στρατό χωρίς περιορισμούς και κεφάλαια για την ανοικοδόμηση της χώρας. Η αμερικανική ερώτηση, είπε, τον κάνει να πιστεύει ότι «το ΝΑΤΟ επανέρχεται στην ατζέντα». «Όμως έχετε ακούσει και τα μηνύματα του Πούτιν, και πρόκειται για εξαιρετικά δύσκολη συζήτηση», πρόσθεσε. Μέχρι τώρα, Αμερικανοί αξιωματούχοι έλεγαν ότι η ένταξη της Ουκρανίας στη Συμμαχία δεν εξετάζεται.
Οι δηλώσεις έρχονται μετά τη συνάντηση του Ζελένσκι με τους Αμερικανούς απεσταλμένους Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ στο Δουβλίνο την Πέμπτη 12 Νοεμβρίου, η οποία ακολούθησε τις συνομιλίες τους με τον Βλαντίμιρ Πούτιν στη Μόσχα. Η Ρωσία ελέγχει περίπου το ένα πέμπτο της ουκρανικής επικράτειας, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου μέρους των περιφερειών του Ντονέτσκ και του Λουχάνσκ, που αποτελούν το Ντονμπάς. Η Μόσχα ζητά επίμονα το υπόλοιπο τμήμα της περιοχής, καθώς και περιορισμούς στο μέγεθος του ουκρανικού στρατού και ουδετερότητα της Ουκρανίας. Το Κίεβο απορρίπτει αυτούς τους όρους, υποστηρίζοντας ότι θα περιόριζαν την ικανότητά του να αποκρούσει μια μελλοντική εισβολή.
Ο Ζελένσκι προειδοποίησε επίσης για τα σχέδια της Μόσχας να αλλάξει την αρχιτεκτονική ασφαλείας της Ευρώπης, μετά την απαίτηση του Πούτιν να αποσύρει το ΝΑΤΟ στρατεύματα από τα ρωσικά σύνορα. «Αυτό είναι επικίνδυνο, γιατί κατά τη γνώμη μου ακριβώς τέτοια πράγματα οδηγούν σε πολέμους ή κλιμάκωση», είπε. «Πραγματική ασφάλεια στην Ευρώπη σημαίνει ΕΕ και ΝΑΤΟ. Τελεία και παύλα. Δεν υπάρχει άλλη ασφάλεια στην Ευρώπη». Την Παρασκευή, η Ευρωπαϊκή Ένωση αποφάσισε να στείλει κοινή ομάδα στις διαπραγματεύσεις για την Ουκρανία, με διπλωμάτες, μεταξύ άλλων, από Γερμανία, Γαλλία, Βρετανία και Πολωνία, παρότι η Μόσχα επιμένει εδώ και καιρό να μείνουν εκτός οι ευρωπαϊκές χώρες.
Ο Ζελένσκι είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι θα ήταν διατεθειμένος να αποχωρήσει από την προεδρία με αντάλλαγμα την ένταξη στο ΝΑΤΟ, και ότι θα μπορούσαν να γίνουν εκλογές μέσα σε λίγους μήνες από τη σύναψη ειρηνευτικής συμφωνίας. Οι εκλογές έχουν ανασταλεί όσο ισχύει ο στρατιωτικός νόμος στην Ουκρανία.
