Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ στην Ευρώπη (USAFE) ανακοίνωσε ότι οι Δυνάμεις Ασφαλείας της (USAF Security Forces) αντέδρασαν σε ύποπτη, μη εξουσιοδοτημένη δραστηριότητα drones πάνω από την αεροπορική βάση Λέικενχιθ (RAF Lakenheath) στην ανατολική Αγγλία, το βράδυ της Παρασκευής 13 Νοεμβρίου. «Κανένα μέλος του προσωπικού, κανένα αεροσκάφος και καμία υποδομή δεν επηρεάστηκαν», ανέφερε η αμερικανική πλευρά σε δήλωση που έδωσε στο The War Zone. Αμερικανοί αξιωματούχοι αρνήθηκαν να πουν ποιος μπορεί να χειριζόταν τα drones ή αν αυξήθηκε το επίπεδο ασφαλείας στη βάση.
«Συνεχίζουμε να συνεργαζόμαστε στενά με τους ομολόγους μας της χώρας υποδοχής για την ασφάλεια των Αμερικανών στρατιωτικών, των Αμερικανών και Βρετανών πολιτών, των εργολάβων και όλων των οικογενειών μας», πρόσθεσε η δήλωση. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ κάλεσε τους κατοίκους της περιοχής να αναφέρουν στις τοπικές αρχές κάθε ασυνήθιστη ή ύποπτη δραστηριότητα, σημειώνοντας ότι η προστασία της κοινότητας είναι κοινή ευθύνη. Νωρίτερα, στην περιοχή της βάσης ακούστηκαν σειρήνες, και βίντεο με τον ήχο τους κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ανεπιβεβαίωτες αναφορές έκαναν λόγο για εντολή στο προσωπικό να παραμείνει σε προστατευμένους χώρους.
Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας δήλωσε ότι συντονίζεται με όλα τα εμπλεκόμενα μέρη για τις αναφορές μη εξουσιοδοτημένων drones στη Λέικενχιθ. «Το προσωπικό των Δυνάμεων Ασφαλείας της USAF αντέδρασε στις αναφορές και η κατάσταση έχει πλέον επιλυθεί», ανέφερε εκπρόσωπος, προσθέτοντας ότι οι Βρετανοί συνεργάζονται με τους Αμερικανούς για να εξακριβωθούν τα γεγονότα. Ο βουλευτής του Δυτικού Σάφολκ, Νικ Τίμοθι, είπε ότι οι αρχές της βάσης τον διαβεβαίωσαν πως «δεν υπάρχει απειλή για το κοινό και το περιστατικό έχει λήξει». Κάλεσε επίσης το υπουργείο Άμυνας και την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ να ενημερώνουν όσο πιο ελεύθερα επιτρέπουν οι περιορισμοί επιχειρησιακής ασφάλειας.
Η Λέικενχιθ, στην κομητεία του Σάφολκ, φιλοξενεί την 48η Πτέρυγα Μαχητικών (48th Fighter Wing), γνωστή ως «Liberty Wing», με μαχητικά F-15E Strike Eagle και F-35A Lightning II. Με σχεδόν 7.000 στρατιωτικούς εν ενεργεία, είναι η μεγαλύτερη μονάδα μαχητικών της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας στην Ευρώπη. Πρόσφατα είχαμε γράψει για τις δορυφορικές εικόνες με την περίφραξη 22 υποστέγων για αμερικανικές πυρηνικές βόμβες στη βάση.
Το περιστατικό έρχεται λίγες ημέρες αφότου οι ΗΠΑ απομάκρυναν αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού από τη γειτονική βάση Μίλντενχολ (RAF Mildenhall) λόγω απειλής, κίνηση που Αμερικανός αξιωματούχος είχε χαρακτηρίσει προληπτική και όχι αντίδραση σε συγκεκριμένο περιστατικό. Τουλάχιστον 12 αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ αναχώρησαν από τη Μίλντενχολ, ανάμεσά τους αεροσκάφη ανεφοδιασμού KC-135 Stratotanker που κατευθύνθηκαν προς τη Γερμανία και το αεροδρόμιο Πρέστγουικ κοντά στη Γλασκώβη. Η Μίλντενχολ ανέβασε τότε το επίπεδο προστασίας δυνάμεων (Force Protection Condition, FPCON) σε Charlie, το δεύτερο υψηλότερο, που ισχύει όταν υπάρχουν πληροφορίες ότι είναι πιθανή τρομοκρατική ενέργεια κατά προσωπικού ή εγκαταστάσεων. Η Wall Street Journal είχε συνδέσει τα μέτρα με απειλή από το Ιράν, ενώ η Τεχεράνη έχει απειλήσει τις βάσεις στην Ευρώπη που θα συμμετάσχουν σε νέα πλήγματα.
Με το περιστατικό της Παρασκευής, τρεις αμερικανικές βάσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν επηρεαστεί από απειλές τις τελευταίες εβδομάδες. Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, η βρετανική αστυνομία ερεύνησε φερόμενο σχέδιο τρομοκρατικής επίθεσης κοντά στην αεροπορική βάση Φέρφορντ (RAF Fairford), στο Γκλόστερσερ, όπου σε έρευνες σε βαν βρέθηκε βενζίνη αλλά όχι εκρηκτικά. Σε βάρος δύο ανδρών έχουν απαγγελθεί κατηγορίες για την υπόθεση. Το Λονδίνο επιμένει ότι οι βρετανικές αεροπορικές βάσεις είναι ασφαλείς και ότι η προστασία τους αποτελεί «ύψιστη προτεραιότητα».
