Η πολεμική κλιμάκωση γύρω από την Υεμένη περνάει σε νέα φάση, με τις εξελίξεις να μεταφέρονται μέσα σε λίγες ώρες από τα μέτωπα της Ταΐζ και τις απειλές των Χούθι μέχρι την ίδια τη σαουδαραβική πρωτεύουσα. Τα ξημερώματα του Σαββάτου, το Ριάντ τέθηκε σε συναγερμό για εναέρια απειλή, ακούστηκαν εκρήξεις και αργότερα καταγράφηκαν φλόγες και μεγάλη στήλη μαύρου καπνού κοντά στο διεθνές αεροδρόμιο King Khalid του Ριάντ.
Η ακριβής αιτία της φωτιάς δεν έχει επιβεβαιωθεί επίσημα από τις σαουδαραβικές αρχές, ενώ μέχρι στιγμής δεν υπάρχει επιβεβαιωμένη ανάληψη ευθύνης από τους Χούθι για πλήγμα στο αεροδρόμιο. Εικόνες από το σημείο καταγράφουν το αποτέλεσμα ενός σοβαρού περιστατικού, χωρίς όμως να επιβεβαιώνουν ακόμη αν προκλήθηκε από πλήγμα των Χούθι.
Νωρίτερα, οι Χούθι υποστήριξαν ότι η Σαουδική Αραβία πραγματοποίησε 26 επιθέσεις μέσα σε 24 ώρες σε περιοχές που βρίσκονται υπό τον έλεγχό τους. Η οργάνωση ισχυρίστηκε επίσης ότι ο αριθμός των σαουδαραβικών πληγμάτων είχε φτάσει περίπου τα 300 μέσα σε μία εβδομάδα, χωρίς οι συγκεκριμένοι αριθμοί να έχουν επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα.
Την ίδια ημέρα, η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης, η οποία υποστηρίζεται από το Ριάντ, ανακοίνωσε ότι κυβερνητικές δυνάμεις σκότωσαν 30 μαχητές των Χούθι και τραυμάτισαν περισσότερους από 60 σε συγκρούσεις στην περιοχή al-Wazi’iyah της επαρχίας Ταΐζ.
Λίγο αργότερα, ο στρατιωτικός εκπρόσωπος των Χούθι Γιαχία Σαρέα ανακοίνωσε ότι η οργάνωση είχε αποτρέψει απροσδιόριστες «εγκληματικές απόπειρες» στη Σαναά, κατηγορώντας τη Σαουδική Αραβία και προαναγγέλλοντας απάντηση. Η δήλωση αυτή αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα λόγω όσων ακολούθησαν στη σαουδαραβική επικράτεια μέσα στις επόμενες ώρες.
Το βράδυ της Παρασκευής, η σαουδαραβική Πολιτική Άμυνα εξέδωσε προειδοποιήσεις για πιθανό κίνδυνο σε σειρά περιοχών του βασιλείου, μεταξύ των οποίων η Τζέντα, η Ταΐφ, το Χαμίς Μουσάιτ και η επαρχία Αλ Ούλα. Οι συναγερμοί αργότερα σταμάτησαν, χωρίς οι αρχές να δώσουν στη δημοσιότητα λεπτομέρειες για τις απειλές.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της νύχτας η Πολιτική Άμυνα της Σαουδικής Αραβίας έστειλε προειδοποιήσεις στα κινητά κατοίκων του Ριάντ και του Αλ Χαρτζ, αναφέροντας πιθανό κίνδυνο από εναέρια επίθεση, σε μια ξαφνική κλιμάκωση απ’ όταν εντάθηκε ξανά το μέτωπο με τους Χούθι.
Ανταποκριτές διεθνών ειδησεογραφικών πρακτορίων στην Σαουδική Αραβία, ανέφεραν πως άκουσαν εκρήξεις, χωρίς όμως να λάβουν οποιαδήποτε ενημέρωση για το τι συνέβη και χωρίς να αναφερθούν θύματα ή ζημιές που να συνδέονται επισήμως με τις συγκεκριμένες εκρήξεις.
Μετά το ξημέρωμα, βίντεο και φωτογραφίες κατέγραψαν τεράστια στήλη μαύρου καπνού στην περιοχή του κύριου αεροδρομίου του Ριάντ. Στο οπτικό υλικό φαίνονταν επίσης φλόγες να υψώνονται πίσω από εγκαταστάσεις που έμοιαζαν με δεξαμενές καυσίμων, με φόντο τις εγκαταστάσεις του διεθνούς αεροδρομίου King Khalid.
Η κλιμάκωση προκάλεσε και νέα διεθνή αντίδραση. Το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ καταδίκασε την Παρασκευή τις συνεχιζόμενες επιθέσεις των Χούθι εναντίον της Σαουδικής Αραβίας, ειδικά όσες επηρεάζουν πολιτικές και ενεργειακές υποδομές, ενώ καταδίκασε παράλληλα τη στρατιωτική κλιμάκωση των Χούθι μέσα στην Υεμένη.
Την ίδια ώρα, η ευρωπαϊκή ναυτική επιχείρηση ASPIDES, η οποία προστατεύει εμπορικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα, αύξησε το επίπεδο επιφυλακής των πλοίων της. Η επικεφαλής της ευρωπαϊκής διπλωματίας Κάγια Κάλας συνέδεσε την απόφαση με την επιδείνωση της κατάστασης ασφαλείας και τις επιθέσεις των Χούθι.
