XQ-67A: Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δοκίμασε συστήματα αποστολής και ζεύξεις δεδομένων πέρα από τον οπτικό ορίζοντα στο αυτόνομο αεροσκάφος

Νέα πτήση για το XQ-67A, το αυτόνομο συνεργατικό αεροσκάφος (Autonomous Collaborative Platform, ACP) της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Το Ερευνητικό Εργαστήριο της Πολεμικής Αεροπορίας (AFRL) και η Μονάδα Πειραματικών Επιχειρήσεων της Διοίκησης Αεροπορίας Μάχης (ACC) πέταξαν το αεροσκάφος στο πεδίο δοκιμών και εκπαίδευσης της Νεβάδας, όπως ανακοίνωσε το AFRL την Τρίτη 27 Οκτωβρίου. Το εργαστήριο χαρακτηρίζει την πτήση τεχνολογικό ορόσημο για τις αυτόνομες δυνατότητες του μελλοντικού πεδίου μάχης.

Η δοκιμή έγινε στο πρόγραμμα Demon APE (Demonstration of ACP Performance and Effectiveness), που ενώνει το AFRL με τις μονάδες επιχειρησιακών δοκιμών της ACC ώστε μια ιδέα να φτάνει γρηγορότερα στις μονάδες, με βάση τις προτεραιότητες της Εθνικής Αμυντικής Στρατηγικής. Η πτήση συνδύασε δοκιμές του υλικού πάνω στο αεροσκάφος με προσομοιώσεις τύπου live, virtual και constructive (LVC), δηλαδή πραγματικά, εικονικά και συνθετικά στοιχεία στο ίδιο σενάριο.

Στο XQ-67A δοκιμάστηκαν μαζί αισθητήρες, υπολογιστές αποστολής και υλικό διαχείρισης ισχύος και θερμότητας, σχεδιασμένα να λειτουργούν ως ενιαίο σύνολο σε απαιτητικό περιβάλλον μάχης. Η πτήση περιλάμβανε και επικοινωνίες πέρα από τον οπτικό ορίζοντα (BLOS), ώστε τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη να μπορούν να διοικούνται σε διάσπαρτες περιοχές επιχειρήσεων. Η Πολεμική Αεροπορία υποστηρίζει ότι η επίδειξη έδειξε πώς μπορούν να ελέγχονται τέτοιες πλατφόρμες σε κατανεμημένα θέατρα, με ανθεκτική διοίκηση και έλεγχο σε πολλά επίπεδα.

«Συνδυάζοντας τη γρήγορη ανάπτυξη πρωτοτύπων του AFRL με τις μονάδες επιχειρησιακών δοκιμών της ACC, η Πολεμική Αεροπορία μικραίνει τον χρόνο από την ιδέα ως τη δυνατότητα στα χέρια των μαχητών», δήλωσε ο σμήναρχος Μάθιου Κάσπερς, αναπληρωτής τεχνολογικός διευθυντής για την αεροπορία του Υπουργείου Αεροπορίας των ΗΠΑ. Ο μηχανικός του AFRL Τρέντον Γουάιτ πρόσθεσε ότι η πτήση «απέδειξε ότι οι αυτόνομες αρχιτεκτονικές του AFRL, ευθυγραμμισμένες με τις κυβερνητικές αρχιτεκτονικές αναφοράς Autonomy και Agile Mission Suite, μπορούν να επεξεργάζονται και να αναμεταδίδουν αξιόπιστα δεδομένα χρήσιμα για τη μάχη σε πραγματικά σενάρια». Η επεξεργασία και η ανταλλαγή αυτών των δεδομένων αποτελεί μέρος της προσπάθειας να αποκτούν οι διοικητές βαθύτερη εικόνα της κατάστασης.

Η Πολεμική Αεροπορία βλέπει πλατφόρμες όπως το XQ-67A ως τρόπο να επεκτείνει την εμβέλεια των επανδρωμένων μαχητικών, να προσθέσει στον στόλο, με χαμηλό κόστος, μεγαλύτερο αριθμό αεροσκαφών και να εκθέτει λιγότερο τα πληρώματα σε κίνδυνο. Το αεροσκάφος το κατασκεύασε η General Atomics Aeronautical Systems με σύμβαση του AFRL. Τον Ιούλιο του 2025 η εταιρεία είχε ανακοινώσει άλλη δοκιμή στην έρημο της Καλιφόρνιας, όπου το XQ-67A πέταξε με κυβερνητικό λογισμικό αυτονομίας και τακτική ζεύξη δεδομένων, παίρνοντας ενημερώσεις σε πραγματικό χρόνο, ώστε στο μέλλον να μπορεί να συντονίζεται με επανδρωμένα και αυτόνομα αεροσκάφη.

Η ίδια εταιρεία προχωρά στην παραγωγή του FQ-42 Vengeance για το πρόγραμμα των Collaborative Combat Aircraft, ενώ η Πολεμική Αεροπορία έχει ήδη δοκιμάσει τη διοίκηση τέτοιων αεροσκαφών από τον αέρα, όταν πιλότος F-22 έδωσε εντολές σε YFQ-44A εν πτήσει.