Η General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), που από την ίδρυσή της το 1992 κατασκεύαζε μόνη της κάθε αεροσκάφος της, φέρνει εξωτερικό εταίρο στη γραμμή του FQ-42 Vengeance, του μη επανδρωμένου μαχητικού της Αμερικανικής Αεροπορίας (USAF). Η εταιρεία ανακοίνωσε την Παρασκευή 23 Οκτωβρίου από το Σαν Ντιέγκο ότι η Spirit Defense, θυγατρική της Boeing με έδρα τη Γουίτσιτα του Κάνσας, θα αναλάβει την άτρακτο του Collaborative Combat Aircraft (CCA), από τον σχεδιασμό ως την παραγωγή.
Η GA-ASI είχε πάρει τον Ιούνιο σύμβαση της USAF για την παραγωγή του FQ-42. Ως τώρα όλα τα μη επανδρωμένα της, από το MQ-9A Reaper και το MQ-1C Gray Eagle ως το MQ-20 Avenger και το MQ-9B SkyGuardian/SeaGuardian, κατασκευάζονταν αποκλειστικά από την ίδια. Τώρα η εταιρεία παρουσιάζει τη συνεργασία ως «πολλαπλασιαστή ισχύος»: περισσότερη παραγωγική ικανότητα και βιομηχανικό βάθος ώστε η παραγωγή να ανέβει γρηγορότερα, μεγαλύτερη ανθεκτικότητα και λιγότερα σημεία όπου μία μόνο βλάβη μπορεί να σταματήσει όλη τη γραμμή.
«Έχουμε αποδείξει την ικανότητά μας να σχεδιάζουμε, να αναπτύσσουμε και να κατασκευάζουμε το FQ-42. Με τη Spirit Defense προσθέτουμε δυναμικότητα, που είναι ακριβώς η ανθεκτικότητα στην παραγωγή που ζητά η Αμερικανική Αεροπορία καθώς αυξάνει τον ρυθμό παραγωγής των CCA», δήλωσε ο πρόεδρος της GA-ASI David R. Alexander, προσθέτοντας ότι τέτοιες συνεργασίες είναι η επεκτάσιμη βιομηχανική βάση που ζητούν η USAF και το υπουργείο Πολέμου. «Η ομάδα μας καταλαβαίνει την ευθύνη που συνεπάγεται η υποστήριξη κρίσιμων εθνικών αμυντικών προγραμμάτων», δήλωσε ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Spirit Defense Keith Schrader.
Η Spirit Defense είναι το αμυντικό σκέλος της παλαιάς Spirit AeroSystems, την εξαγορά της οποίας ολοκλήρωσε η Boeing τον Δεκέμβριο του 2025. Ως ανεξάρτητος προμηθευτής της αμυντικής βιομηχανίας, με έδρα τη Γουίτσιτα, καλύπτει μηχανική, σχεδιασμό-κατασκευή, παραγωγή, ταχεία κατασκευή πρωτοτύπων και υποστήριξη καθ’ όλη τη διάρκεια ζωής των προγραμμάτων, αξιοποιώντας πάνω από έναν αιώνα εμπειρίας στον σχεδιασμό και την κατασκευή αεροσκαφών.
Το FQ-42 σχεδιάστηκε εξαρχής ως μη επανδρωμένο μαχητικό, σε συνεργασία με την USAF, στο πλαίσιο των επενδύσεων σε ημιαυτόνομα μαχητικά νέας γενιάς. Ο αρθρωτός σχεδιασμός του επιτρέπει γρήγορη ενσωμάτωση συστημάτων αποστολής και λογισμικού αυτονομίας, ενώ η αρχιτεκτονική λογισμικού της GA-ASI έχει επιδειχθεί σε πραγματικές δοκιμαστικές πτήσεις με πολλά διαφορετικά αεροσκάφη και αποτελεί τη βάση για τη συνεργασία ανθρώπου-μηχανής (human-machine teaming) σε σύνθετα σενάρια μάχης. Στο πρόγραμμα CCA της Αμερικανικής Αεροπορίας έχει πετάξει και το YFQ-44A της Anduril, το οποίο δέχθηκε πρόσφατα εντολές εν πτήσει από πιλότο F-22, ενώ η Northrop Grumman πέταξε το YFQ-48A Talon Blue.
Η GA-ASI αφήνει να εννοηθεί ότι ενδέχεται να υπάρξουν και άλλες συνεργασίες κατασκευής. Συζητά με πολλές ξένες ένοπλες δυνάμεις για τη σειρά Gambit, μια οικογένεια αρθρωτών μη επανδρωμένων μαχητικών που προέρχεται από το FQ-42, το XQ-67A και το MQ-20 και προορίζεται για ηλεκτρονικό πόλεμο, καταστολή και καταστροφή εχθρικής αεράμυνας (SEAD/DEAD) και πλήγματα ακριβείας από απόσταση. Οι χώρες που ενδιαφέρονται να την προμηθευτούν έχουν τη δυνατότητα να εντάξουν εγχώρια κατασκευή και να ενσωματώσουν δικούς τους αισθητήρες και όπλα. Στην Ελλάδα, η Πολεμική Αεροπορία εξετάζει μη επανδρωμένα μαχητικά για συνεργασία με τα F-35.
