Τουλάχιστον 19 νεκρούς φέρεται να άφησε η επίθεση του στρατού της Βενεζουέλας σε στρατόπεδο του ELN, του Εθνικού Απελευθερωτικού Στρατού της Κολομβίας, στην πολιτεία Απούρε, κοντά στα σύνορα των δύο χωρών. Η μη κυβερνητική οργάνωση FundaRedes, που παρακολουθεί τις παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων στις παραμεθόριες πολιτείες, μίλησε αρχικά για εννέα νεκρούς, όμως ο συντονιστής της Χουάν Φρανσίσκο Γκαρσία δήλωσε την Κυριακή 1 Νοεμβρίου στο AFP ότι «άλλες 10 σοροί» μεταφέρθηκαν στο Σαν Φερνάντο, την πρωτεύουσα της πολιτείας, την επομένη της επίθεσης.
Το πλήγμα έγινε τα ξημερώματα της Παρασκευής 30 Οκτωβρίου στον τομέα Μπουένα Βίστα δελ Μέτα του δήμου Πέδρο Καμέχο, μια δασώδη αγροτική περιοχή στα νοτιοδυτικά της Απούρε, που συνορεύει με το κολομβιανό διαμέρισμα Βιτσάδα. Βίντεο που παρέδωσε η FundaRedes στο AFP δείχνει σορούς στο έδαφος, πεσμένα δέντρα και ό,τι φαίνεται να είναι τα ερείπια στρατοπέδου. Οι νεκροί μεταφέρθηκαν αρχικά στο Πουέρτο Πάες, απέναντι από την Κολομβία, στην άλλη όχθη του ποταμού. «Αρκετές σοροί ήταν εντελώς διαλυμένες. Ακόμη και καθώς τις μετέφεραν στο Σαν Φερνάντο, εξακολουθούσαν να μυρίζουν καμένη σάρκα», είπε κάτοικος της πόλης στο γαλλικό πρακτορείο. Η οργάνωση αναφέρει και άγνωστο αριθμό τραυματιών που πέρασαν στο κολομβιανό έδαφος.
Drones, ελικόπτερα και «εντολή από τις ΗΠΑ»
Βενεζουελάνος στρατιωτικός με γνώση της επιχείρησης είπε στο AFP, υπό τον όρο της ανωνυμίας, ότι το στρατόπεδο χτυπήθηκε με drones και επιθετικά ελικόπτερα και ότι οι αντάρτες αιφνιδιάστηκαν χωρίς να προλάβουν να αντιδράσουν. Οι περισσότεροι νεκροί ήταν, όπως είπε, Βενεζουελάνοι υπήκοοι. «Είχαμε βοήθεια από τη CIA και το FBI. Ήταν εντολή από τις Ηνωμένες Πολιτείες», υποστήριξε, προσθέτοντας ότι οι δυνάμεις θα συνεχίσουν να χτενίζουν την περιοχή, «γιατί πιστεύουμε ότι υπάρχουν κι άλλα στρατόπεδα». Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και η κυβέρνηση στο Καράκας δεν είχαν απαντήσει αμέσως στα αιτήματα του πρακτορείου για σχολιασμό.
Ο διευθυντής της FundaRedes Χαβιέρ Ταρασόνα το χαρακτήρισε «τον πρώτο βομβαρδισμό της Βενεζουέλας κατά του ELN», της ισχυρότερης ενεργής αντάρτικης οργάνωσης της ηπείρου μετά τον αφοπλισμό του μεγαλύτερου μέρους των FARC το 2016. Η ειδικός σε στρατιωτικά θέματα Ροσίο Σαν Μιγκέλ μιλά για «αλλαγή δόγματος» στις ένοπλες δυνάμεις της χώρας. Ο Γκαρσία συνδέει τις επιθέσεις με τις διαμάχες για τον έλεγχο των περιοχών εξόρυξης βωξίτη και κολτανίου και θυμίζει ότι παρόμοια περιστατικά, με φερόμενη χρήση drones με εκρηκτικά, καταγράφηκαν τις τελευταίες εβδομάδες στην πολιτεία Μπολίβαρ.
Κατά μήκος των περίπου 2.200 χιλιομέτρων της συνοριακής γραμμής δρουν, πέρα από το ELN, και αντάρτες που αποσχίστηκαν από τις FARC, με έσοδα από το εμπόριο ναρκωτικών, την παράνομη εξόρυξη και το λαθρεμπόριο. Η Μπογκοτά κατηγορούσε επί χρόνια το Καράκας ότι κάνει τα στραβά μάτια. Η επιχείρηση συμπίπτει με την όξυνση της εκστρατείας κατά του ELN από τον νεοεκλεγέντα πρόεδρο της Κολομβίας Αμπελάρδο ντε λα Εσπριέγια, ο οποίος πρόσφατα έστειλε τον στρατό στους δρόμους της Κούκουτα, στα σύνορα με τη Βενεζουέλα.
Ρούμπιο και Μπλάνκο: Μεταρρυθμίσεις ενόψει των εκλογών του 2027
Η επιχείρηση ενδέχεται να αποτελεί νέα αλλαγή στάσης του Καράκας μετά την ανατροπή και σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο από τις ΗΠΑ τον Ιανουάριο, όταν την εξουσία ανέλαβε η αντιπρόεδρός του Ντέλσι Ροντρίγκες, που έχει κερδίσει τη στήριξη του Ντόναλντ Τραμπ. Τη Δευτέρα 2 Νοεμβρίου ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο υποδέχθηκε στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ τον Βενεζουελάνο ομόλογό του Ολιβέρ Μπλάνκο, σε μια από τις συναντήσεις υψηλότερου επιπέδου με την κυβέρνηση Ροντρίγκες. Η συνάντηση έγινε δύο εβδομάδες αφότου κυβέρνηση και αντιπολίτευση συμφώνησαν σε σχέδιο μεταρρύθμισης του εκλογικού συστήματος, με ορίζοντα τις εκλογές του 2027.
Οι δύο άνδρες συζήτησαν την πρόοδο του διαλόγου συμφιλίωσης και τις θεσμικές μεταρρυθμίσεις που θα ανοίξουν τον δρόμο για «ελεύθερες, δίκαιες και αξιόπιστες εκλογές», γράφει η ανακοίνωση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, ενώ ο Ρούμπιο ζήτησε την αποφυλάκιση των πολιτικών κρατουμένων που παραμένουν στις φυλακές. Η Ουάσιγκτον επανέλαβε το σχέδιο τριών φάσεων του Τραμπ για τη Βενεζουέλα: σταθεροποίηση, οικονομική ανάκαμψη με πολιτική συμφιλίωση και, τέλος, δημοκρατική μετάβαση. Ο Μπλάνκο συναντήθηκε επίσης με τον υπουργό Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ.
