Σε μία από τις πιο εκρηκτικές και ασυνήθιστες ομιλίες προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών τις τελευταίες δεκαετίες, ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε και υπερασπίστηκε δημόσια την αιχμαλώτιση-σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο και τη μεγάλης κλίμακας στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ κατά της Βενεζουέλας. Ο Αμερικανός πρόεδρος παρουσίασε την επιχείρηση ως απόλυτα επιτυχημένη, άρτια σχεδιασμένη και ιστορική, στέλνοντας ταυτόχρονα σαφή μηνύματα στρατιωτικής και γεωπολιτικής ισχύος.
Ο Τραμπ δήλωσε ότι «τον πιάσαμε μέσα στη νύχτα», τονίζοντας πως ολόκληρος ο στρατιωτικός μηχανισμός της Βενεζουέλας ήταν ανήμπορος να αντιδράσει. Ανέφερε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έριξαν το ρεύμα και απομόνωσαν κρίσιμες υποδομές, επιτυγχάνοντας πλήρη αιφνιδιασμό. Σύμφωνα με τα λεγόμενά του, ο Μαδούρο συνελήφθη μαζί με τη σύζυγό του, ενώ αποκάλυψε ότι παρακολουθούνταν στενά επί μακρόν και η επιχείρηση εκτελέστηκε τη στιγμή που κρίθηκε απολύτως κατάλληλη.
Ο Αμερικανός πρόεδρος υποστήριξε ότι υπήρξαν τραυματισμοί αλλά κανένας νεκρός, χωρίς απώλειες προσωπικού ή στρατιωτικών μέσων των ΗΠΑ. Χαρακτήρισε την επιχείρηση «εξαιρετική στρατιωτική επιτυχία», επαναλαμβάνοντας ότι οι Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ είναι οι ισχυρότερες στον κόσμο και ότι η αμερικανική ισχύς πυρός δεν θα αμφισβητηθεί ποτέ ξανά στο δυτικό ημισφαίριο.
Ο Τραμπ συνέδεσε ευθέως την επιχείρηση με τον πόλεμο κατά των ναρκωτικών, δηλώνοντας ότι οι ΗΠΑ «τσάκισαν το 90% της διακίνησης ναρκωτικών με σκάφη». Παρουσίασε τη Βενεζουέλα ως κόμβο εγκληματικών δικτύων και εχθρικών δραστηριοτήτων, κατηγορώντας τον Μαδούρο ότι έφερνε συνεχώς ξένες, εχθρικές προς τις ΗΠΑ δυνάμεις στη χώρα, απειλώντας συνολικά την περιφερειακή ασφάλεια.
Ιδιαίτερο βάρος δόθηκε στο πολιτικό σκέλος, με τον Τραμπ να δηλώνει ξεκάθαρα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ηγηθούν της Βενεζουέλας για ένα μεταβατικό διάστημα μέχρι να γίνουν εκλογές. Υπογράμμισε ότι δεν θα επιτραπεί ποτέ ξανά να υπάρξει ένα τέτοιο καθεστώς και ότι οι ΗΠΑ θα παραμείνουν στη χώρα μέχρι να ολοκληρωθεί η μετάβαση υπό αμερικανική καθοδήγηση. Παράλληλα, ανακοίνωσε ότι οι μεγαλύτερες αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες θα μπουν στον ενεργειακό τομέα της Βενεζουέλας, λέγοντας πως «θα κερδίσουμε και εμείς και αυτοί», καθώς –όπως τόνισε– τα αμερικανικά ενεργειακά συμφέροντα είχαν αφαιρεθεί χωρίς συνέπειες.
Ο Αμερικανός πρόεδρος προειδοποίησε ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες για νέα και πολύ ισχυρότερη επίθεση αν χρειαστεί, αν και εκτίμησε ότι πιθανότατα δεν θα απαιτηθεί. Παρουσίασε την αιχμαλώτιση του Μαδούρο ως παράδειγμα προς κάθε εχθρό των Ηνωμένων Πολιτειών, δηλώνοντας ότι όσοι απειλούν τις ΗΠΑ πρέπει να γνωρίζουν πως το ίδιο θα συμβεί και σε αυτούς. Τόνισε επίσης ότι όσοι απομακρύνθηκαν από τη σφαίρα επιρροής των ΗΠΑ επιστρέφουν ήδη, λόγω της ισχύος της κυβέρνησής του.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος δήλωσε ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν τις πιο επίλεκτες δυνάμεις στον κόσμο. Τόνισε πως καμία δύναμη στον πλανήτη δεν μπορεί να εκτελέσει τέτοια επιχείρηση, ούτε καν στο ελάχιστο. Υποστήριξε ότι ο Μαδούρο είχε την ευκαιρία του – όπως και το Ιράν – και την έχασε, παρουσιάζοντας την επιχείρηση ως καθαρή εφαρμογή του δόγματος «ειρήνη μέσω της ισχύος», προσθέτοντας χαρακτηριστικά ότι «οι ΗΠΑ επέστρεψαν».
Αναλυτικά στοιχεία έδωσε ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, Dan Caine, ο οποίος αποκάλυψε ότι η επιχείρηση έφερε την ονομασία “Absolute Resolve“. Όπως δήλωσε, ήταν αποτέλεσμα μηνών προετοιμασίας και πολιτικής βούλησης, ενώ προειδοποίησε ότι δεν θα δοθούν πολλές λεπτομέρειες, καθώς ενδέχεται να χρειαστεί να επαναληφθεί. Σύμφωνα με τον ίδιο, πάνω από 150 μαχητικά αεροσκάφη συμμετείχαν ταυτόχρονα, απογειωμένα από 20 διαφορετικές αεροπορικές βάσεις.
Ο Caine ανέφερε ότι, μόλις πλησίασε η δύναμη εισβολής, ξεκίνησαν διακλαδικά πλήγματα από USAF και Πεζοναύτες, με συμμετοχή F-22, F-35, F-18, EA-18 Growler, E-2 και B-1. Τα χτυπήματα στόχευσαν κάθε μέσο που θα μπορούσε να εμποδίσει την προσέγγιση των ελικοπτέρων και των ειδικών δυνάμεων, με τον ίδιο να λέει χαρακτηριστικά ότι «τους πιάσαμε στον ύπνο». Στις 01:01 π.μ. Eastern Time (08:01 ώρα Ελλάδας) οι αμερικανικές δυνάμεις συνέλαβαν τον Μαδούρο και τη σύζυγό του. Κατά την προσέγγιση, τα ελικόπτερα δέχθηκαν πυρά και ανταπέδωσαν, ενώ ένα αεροσκάφος –πιθανότατα ελικόπτερο– δέχθηκε επίθεση αλλά επέστρεψε ασφαλώς στη βάση του. Στις 03:00 π.μ. Eastern Time (10:00 ώρα Ελλάδας) ο Μαδούρο μεταφέρθηκε στο αμφίβιο καταδρομικό πλοίο USS Iwo Jima.
Από την πλευρά του, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, δήλωσε ότι ο Μαδούρο δεν ήταν ποτέ νόμιμος ηγέτης της Βενεζουέλας, χαρακτηρίζοντάς τον εγκληματία. Υποστήριξε ότι υπήρξαν πολλές γενναιόδωρες προτάσεις, οι οποίες απορρίφθηκαν, οδηγώντας στα σημερινά γεγονότα. Κατηγόρησε τον Μαδούρο ότι επιχείρησε να φέρει το Ιράν στη Βενεζουέλα και να εμπλακεί σε εγκληματικές πράξεις, πιστεύοντας ότι δεν θα υπάρξουν συνέπειες, σημειώνοντας πως ο Τραμπ δεν μιλά απλώς, αλλά ενεργεί.
Απαντώντας σε ερωτήσεις δημοσιογράφων, ο Τραμπ ξεκαθάρισε ότι οι ΗΠΑ θα ελέγχουν τη Βενεζουέλα μέσω συγκεκριμένης ομάδας κατά τη μεταβατική περίοδο, λέγοντας ότι ο Μαδούρο θα μπορούσε ακόμη και να είχε σκοτωθεί, καθώς δεν πρόλαβε να φτάσει στο safe room. Τόνισε ότι οι ΗΠΑ δεν φοβούνται να πατήσουν με στρατό στη Βενεζουέλα ούτε να το πουν δημόσια και ότι αν χρειαστεί, θα ξαναμπούν. Αποκάλυψε πως ήδη βρίσκονται σε εξέλιξη συνομιλίες για τον έλεγχο της χώρας, με ομάδες υπό τον Χέγκσεθ και τον Ρούμπιο να αναλαμβάνουν τη διαχείριση μέχρι να υπάρξει νόμιμη κυβέρνηση, ξεκαθαρίζοντας ότι κανένας εγκληματίας δεν θα επιστρέψει ποτέ στην εξουσία.
Τέλος, επιβεβαιώθηκε ότι ο Μαδούρο μεταφέρεται στη Νέα Υόρκη, όπου αναμένεται να δικαστεί, με την Ουάσινγκτον να παρουσιάζει την υπόθεση ως οριστικό τέλος μιας ηγεσίας που –κατά τις ΗΠΑ– απειλούσε όχι μόνο τη Βενεζουέλα αλλά και τη συνολική σταθερότητα της περιοχής.
