Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε την πρόθεση του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ να αναπτύξει μια νέα κλάση μεγάλων πολεμικών πλοίων επιφανείας, εκτοπίσματος άνω των 35.000 τόνων, τα οποία περιγράφονται ως σύγχρονα πυρηνοκίνητα πυραυλοφόρα «θωρηκτά», σχεδιασμένα εξαρχής για τις απαιτήσεις του σημερινού και μελλοντικού ναυτικού πολέμου. Η νέα κλάση θα φέρει την ονομασία Trump-class και εντάσσεται στο σχέδιο για τη δημιουργία ενός νέου «χρυσού στόλου» (golden fleet), όπως χαρακτηριστικά ανέφερε ο Αμερικανός πρόεδρος.
Το πρώτο πλοίο της κλάσης, με την ονομασία USS Defiant, βρίσκεται ήδη σε προχωρημένη φάση σχεδιασμού, με στόχο η ναυπήγησή του να ξεκινήσει άμεσα και η ένταξή του σε υπηρεσία τοποθετείται στις αρχές της δεκαετίας του 2030. Το πρόγραμμα προβλέπεται να ξεκινήσει με περιορισμένο αριθμό μονάδων, ωστόσο έχει ενσωματωθεί από την αρχή δυνατότητα κλιμάκωσης, με τελικό στόχο τη ναυπήγηση 20 έως 25 πλοίων της ίδιας κλάσης σε βάθος χρόνου.
Ο Υπουργός Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών, Τζον Κ. Φίλαν, χαρακτήρισε τη νέα κλάση ως κάτι που το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ «χρειάζεται απελπισμένα», τονίζοντας ότι το USS Defiant φιλοδοξεί να αποτελέσει το μεγαλύτερο, φονικότερο και πιο ευέλικτο πολεμικό πλοίο επιφανείας που έχει σχεδιαστεί μέχρι σήμερα, ικανό να μεταβάλει την ισορροπία ισχύος στη θάλασσα.
Παρότι τα Trump-class συχνά συγκρίνονται με τα ιστορικά θωρηκτά κλάσης Iowa του 20ού αιώνα, η φιλοσοφία τους είναι ριζικά διαφορετική. Τα νέα πλοία θα έχουν μήκος περίπου 256 έως 268 μέτρα, πλάτος 32 έως 35 μέτρα και βύθισμα 7,3 έως 9,1 μέτρα, ενώ θα αναπτύσσουν ταχύτητα άνω των 30 κόμβων. Το εκτόπισμά τους ξεπερνά τους 35.000 τόνους, τοποθετώντας τα στη κατηγορία των μεγαλύτερων πλοίων επιφανείας παγκοσμίως.
Το πλήρωμα περιορίζεται στις 650 έως 850 θέσεις, χάρη στην εκτεταμένη αυτοματοποίηση και την ψηφιοποίηση των συστημάτων μάχης και πρόωσης, μειώνοντας σημαντικά το λειτουργικό κόστος σε σύγκριση με τα βαριά πολεμικά πλοία προηγούμενων γενεών.
Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά θωρηκτά, όπου κυριαρχούσαν τα μεγάλα πυροβόλα, το Trump-class σχεδιάζεται εξαρχής ως πυραυλοφόρο θωρηκτό, ικανό να επιχειρεί σε περιβάλλοντα επιθέσεων κορεσμού με πυραύλους, drones, σμήνη μη επανδρωμένων συστημάτων και έντονο ηλεκτρονικό πόλεμο.
Η κύρια ισχύς πυρός του USS Defiant βασίζεται σε 128 κελιά κάθετης εκτόξευσης Mk 41 VLS, αριθμός που υπερβαίνει σημαντικά τα σημερινά αμερικανικά αντιτορπιλικά. Τα κελιά αυτά επιτρέπουν τη χρήση αντιαεροπορικών πυραύλων για την προστασία ολόκληρης της ομάδας μάχης, ανθυποβρυχιακών όπλων, καθώς και πυραύλων cruise μεγάλου βεληνεκούς για πλήγματα στρατηγικών στόχων στην ξηρά. Παράλληλα, η κύρια πυραυλική ισχύς συμπληρώνεται από δυνατότητα εκτόξευσης πυρηνικών πυραύλων cruise τύπου SLCM-N, ενισχύοντας δραστικά τον ρόλο αποτροπής του πλοίου.
Επιπλέον, το πλοίο θα διαθέτει ξεχωριστό σύστημα εκτόξευσης για το Conventional Prompt Strike (CPS), με 12 ειδικά κελιά, σχεδιασμένα για υπερηχητικά όπλα. Τα όπλα αυτά, τα οποία κινούνται με ταχύτητες άνω των Mach 5, προορίζονται για ταχεία προσβολή κρίσιμων στόχων υψηλής αξίας, με εξαιρετικά περιορισμένες δυνατότητες αναχαίτισης από υπάρχοντα συστήματα αεράμυνας.
Για την εγγύς άμυνα, το Trump-class θα φέρει δύο εκτοξευτές Rolling Airframe Missile (RAM), οι οποίοι λειτουργούν ως τελευταία γραμμή άμυνας απέναντι σε εισερχόμενους αντιπλοϊκούς πυραύλους, αεροσκάφη και ελικόπτερα. Το σύστημα εγγύς άμυνας συμπληρώνεται από τέσσερα πυροβόλα των 30 χιλιοστών, τέσσερα λέιζερ τύπου ODIN και δύο συστήματα Counter-UxS, σχεδιασμένα για την αντιμετώπιση μη επανδρωμένων τόσο από τον αέρα όσο και από την θάλασσα.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται και στα όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας, καθώς το πλοίο θα φέρει δύο βαριά ναυτικά λέιζερ ισχύος 300 kW ή εναλλακτικά 600 kW, ικανά να καταστρέφουν drones, μικρά σκάφη ή να εξουδετερώνουν αισθητήρες και συστήματα καθοδήγησης, με εξαιρετικά χαμηλό κόστος ανά βολή.
Το USS Defiant θα διατηρεί επίσης συμβατικό οπλισμό, με δύο ναυτικά πυροβόλα Mk 45 των 5 ιντσών, για αποστολές ναυτικής υποστήριξης και εμπλοκή στόχων επιφανείας. Παράλληλα, προβλέπεται η ενσωμάτωση ενός ηλεκτρομαγνητικού πυροβόλου railgun ισχύος 32 MJ, το οποίο χρησιμοποιεί βλήματα HVP (Hyper Velocity Projectiles), προσφέροντας μεγάλο βεληνεκές, υψηλή ακρίβεια και χαμηλότερο κόστος ανά βολή σε σχέση με τα συμβατικά πυρομαχικά.
Στον τομέα του ηλεκτρονικού πολέμου, το πλοίο θα διαθέτει τέσσερις μονάδες SEWIP Block III, ικανές να παρεμβάλλουν, να παραπλανούν και να αποπροσανατολίζουν εχθρικά ραντάρ και συστήματα καθοδήγησης πυραύλων, αυξάνοντας κατακόρυφα την επιβιωσιμότητα του πλοίου σε συνθήκες υψηλής απειλής.
Το σύνολο των αισθητήρων του USS Defiant θα βασίζεται σε υπερμεγέθεις διατάξεις του ραντάρ SPY-6, το οποίο λειτουργεί ως το «νευρικό σύστημα» του πλοίου, επιτρέποντας την ταυτόχρονη ανίχνευση και παρακολούθηση μεγάλου αριθμού στόχων από stealth αεροσκάφη και drones έως βαλλιστικούς και υπερηχητικούς πυραύλους.
Σύμφωνα με τον Ντόναλντ Τραμπ, τα Θωρηκτά κλάσης Trump δεν σχεδιάζονται για να αντιμετωπίσουν μία συγκεκριμένη χώρα, αλλά ως «αντίμετρο για όλους». Η νέα κλάση παρουσιάζεται ως βαριά οπλισμένη πλατφόρμα διοίκησης, ικανή να συνοδεύει αεροπλανοφόρα ή να ηγείται ανεξάρτητων ομάδων μάχης επιφανείας, συγκεντρώνοντας σε ένα σκάφος δυνατότητες που μέχρι σήμερα κατανέμονταν σε διαφορετικούς τύπους πλοίων.
Με απλά λόγια, το USS Defiant και τα μελλοντικά Trump-class φιλοδοξούν να συνδυάσουν τον συμβολισμό των ιστορικών θωρηκτών με τις πραγματικές ανάγκες του σύγχρονου ναυτικού πολέμου, όπου η ισχύς μετριέται πλέον σε αισθητήρες, δεδομένα, πυραύλους και ηλεκτρονική υπεροχή.
