Στο επίκεντρο των διεθνών αμυντικών αναλύσεων βρίσκεται η πρόσφατη αποκάλυψη ότι οι ιρανικές αρχές έχουν στην κατοχή τους ένα κρίσιμο εξάρτημα από το προηγμένο αμερικανικό σύστημα προστασίας αεροσκαφών AN/AAQ-24(V) LAIRCM. Πρόκειται για το Guardian Laser Transmitter Assembly (GLTA), ένα τεχνολογικό επίτευγμα της Northrop Grumman, το οποίο φέρεται να βρέθηκε στο έδαφος του Ιράν, πιθανότατα από τα συντρίμμια ενός αεροσκάφους HC-130J Combat King II της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ το οποίο βομβάρδισαν οι δυνάμεις των ΗΠΑ στο έδαφος καθώς δεν μπορούσε να απογειωθεί.
Η σημασία του συστήματος AN/AAQ-24(V) LAIRCM
Το σύστημα Large Aircraft Infrared Countermeasures (LAIRCM) αποτελεί την αιχμή του δόρατος στην ηλεκτρονική θωράκιση των μεγάλων μεταγωγικών και ελικοπτέρων των ΗΠΑ και των συμμάχων τους. Ο κύριος σκοπός του είναι η αυτόνομη προστασία των αεροσκαφών από απειλές που καθοδηγούνται με υπέρυθρη ακτινοβολία (IR), με ιδιαίτερη έμφαση στα φορητά συστήματα αεράμυνας (MANPADS).
Το εξάρτημα GLTA που ανακτήθηκε είναι ο «εγκέφαλος» της εκπομπής λέιζερ. Λειτουργεί εντοπίζοντας την απειλή και εκπέμποντας μια δέσμη λέιζερ υψηλής ενέργειας απευθείας στον αισθητήρα του επερχόμενου πυραύλου, «τυφλώνοντάς» τον και αναγκάζοντάς τον να παρεκκλίνει της πορείας του. Η απώλεια ενός τέτοιου εξοπλισμού σε εχθρικό έδαφος αποτελεί σημαντικό πλήγμα για την επιχειρησιακή ασφάλεια των αμερικανικών δυνάμεων.
Αν και δεν έχει υπάρξει επίσημη επιβεβαίωση από το Πεντάγωνο για το πώς το σύστημα κατέληξε σε ιρανικά χέρια, οι αναλυτές εστιάζουν στο αεροσκάφος HC-130J Combat King II. Το συγκεκριμένο αεροσκάφος χρησιμοποιείται από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ για αποστολές έρευνας και διάσωσης σε εχθρικό περιβάλλον (CSAR), καθώς και για ανεφοδιασμό ελικοπτέρων.
Η παρουσία του GLTA υποδηλώνει ότι το αεροσκάφος από το οποίο προήλθε ήταν εξοπλισμένο με την πλέον σύγχρονη εκδοχή του LAIRCM. Εάν επιβεβαιωθεί ότι το εξάρτημα είναι όντως αυτό, οι ΗΠΑ έρχονται αντιμέτωπες με τον κίνδυνο της αντίστροφης μηχανικής (reverse engineering) από τους Ιρανούς ή Κινέζους επιστήμονες.
Η ανάκτηση του GLTA από την Τεχεράνη δεν είναι απλώς ένα επικοινωνιακό πλήγμα. Οι τεχνικές λεπτομέρειες των συχνοτήτων του λέιζερ, οι αλγόριθμοι εντοπισμού στόχων και η ποιότητα των οπτικών ινών που χρησιμοποιούνται στο σύστημα της Northrop Grumman είναι υψίστης ασφαλείας.
- Διαρροή Τεχνογνωσίας: Το Ιράν έχει αποδείξει στο παρελθόν (όπως στην περίπτωση του drone RQ-170 Sentinel το 2011) ότι διαθέτει την ικανότητα να μελετά και να αναπαράγει ξένη τεχνολογία.
- Ανάπτυξη Αντιμέτρων: Η γνώση του τρόπου λειτουργίας του LAIRCM θα μπορούσε να επιτρέψει στο Ιράν ή στους αντιπροσώπους του (όπως η Χεζμπολάχ ή οι Χούθι) να αναπτύξουν πυραύλους που θα είναι ανθεκτικοί στις αμερικανικές παρεμβολές.
- Στρατηγική Συνεργασία: Υπάρχει έντονη ανησυχία ότι η Τεχεράνη θα μπορούσε να μοιραστεί αυτά τα ευρήματα με τη Ρωσία ή την Κίνα, ενισχύοντας περαιτέρω το στρατιωτικό μπλοκ που αντιτίθεται στα συμφέροντα του ΝΑΤΟ.
Η υπόθεση αυτή αναδεικνύει την πολυπλοκότητα των επιχειρήσεων σε ζώνες υψηλής έντασης. Το σύστημα AN/AAQ-24(V) παραμένει ένα από τα πιο αξιόπιστα μέσα προστασίας παγκοσμίως, όμως η φυσική κατοχή του από μια εχθρική δύναμη αναγκάζει τις ΗΠΑ να επανεξετάσουν τα πρωτόκολλα ασφαλείας και ίσως να προχωρήσουν σε ταχεία αναβάθμιση του λογισμικού και των hardware χαρακτηριστικών των υφιστάμενων μονάδων.
Καθώς η ένταση στην περιοχή του Περσικού Κόλπου παραμένει σε οριακό σημείο, η τύχη του ανακτηθέντος εξοπλισμού θα αποτελέσει αντικείμενο στενής παρακολούθησης από τις υπηρεσίες πληροφοριών της Δύσης.
