Η L3Harris Technologies επεκτείνει τις εγκαταστάσεις της στο Κάμντεν του Άρκανσο, ώστε να εξαπλασιάσει τη δυναμικότητα παραγωγής μεγάλων κινητήρων στερεού καυσίμου. Το νέο συγκρότημα θα κατασκευάζει τον κινητήρα του τρίτου σταδίου του διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου Sentinel της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, καθώς και κινητήρες για άλλα προγράμματα.
Το συγκρότημα Arkansas Advanced Propulsion Facilities θα έχει πάνω από 20 κτίρια σε έκταση περίπου 445 στρεμμάτων. Η L3Harris υπολογίζει ότι θα λειτουργεί έως το τέλος του 2027.
Η εταιρεία προμηθεύει τον κινητήρα του τρίτου σταδίου και το σύστημα πρόωσης μετά την καύση (post-boost) του Sentinel, ως μέλος της βιομηχανικής ομάδας της Northrop Grumman, που είναι ο κύριος ανάδοχος του προγράμματος. Οι δραστηριότητες πρόωσης της L3Harris προέρχονται κυρίως από την Aerojet Rocketdyne, την οποία εξαγόρασε το 2023, και το Κάμντεν ήταν ήδη από τα βασικά της εργοστάσια πυραυλοκινητήρων. Η επένδυση προσθέτει παραγωγική ικανότητα καθώς τα δύο συστήματα περνούν από δοκιμές. Ο κινητήρας του τρίτου σταδίου ολοκλήρωσε δοκιμή στατικής πυροδότησης στις αρχές του 2024 και φέτος δοκιμές δομικών φορτίων. Οι μηχανικοί χρησιμοποιούν τα αποτελέσματα για να βελτιώσουν τον σχεδιασμό πριν από τις δοκιμές πτήσης. Το σύστημα post-boost, που λειτουργεί έξω από την ατμόσφαιρα, ολοκλήρωσε δοκιμή πυροδότησης το 2025.
Στο Κάμντεν η L3Harris θα χρησιμοποιεί ρομποτική κατασκευή ακριβείας, αυτοματοποιημένους ποιοτικούς ελέγχους και ψηφιακές διαδικασίες, που κατά την εταιρεία βελτιώνουν την αποδοτικότητα και την ασφάλεια. Εφαρμόζει επίσης στατιστικό έλεγχο διεργασιών και αυτόματη ανάμειξη καυσίμου. Η εταιρεία αυξάνει το προσωπικό της στο Κάμντεν, στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα και στο Λος Άντζελες, για να στηρίξει τις εργασίες πρόωσης του Sentinel. Επέκτεινε επίσης τους χώρους όπου αναπτύσσεται το σύστημα post-boost. Η L3Harris σημειώνει ότι ο κινητήρας του τρίτου σταδίου συνδυάζει προηγμένα υλικά και μεθόδους κατασκευής για αξιόπιστη παραγωγή με χαμηλότερο κόστος.
Το Sentinel θα αντικαταστήσει τον Minuteman III στο χερσαίο σκέλος της αμερικανικής πυρηνικής τριάδας. Για το πρόγραμμα η Πολεμική Αεροπορία εξετάζει αγορά γης για 120 νέα σιλό. Η ενίσχυση της πυρηνικής τριάδας ήταν βασικό στοιχείο και του αμερικανικού αμυντικού προϋπολογισμού για το 2027. Η αύξηση της παραγωγής κινητήρων στερεού καυσίμου αφορά συνολικά την αμερικανική βιομηχανία πυραύλων, που προσπαθεί να καλύψει τη ζήτηση για όπλα όλων των κατηγοριών.
