Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ενέκρινε την πιθανή στρατιωτική πώληση εξωτερικού (FMS) στην κυβέρνηση της Ελλάδας, η οποία αφορά την προμήθεια των υπερσύγχρονων περιφερόμενων πυρομαχικών Switchblade 300 Block 20. Η Υπηρεσία Συνεργασίας για την Αμυντική Ασφάλεια (DSCA) εξέδωσε τη σχετική πιστοποίηση, ενημερώνοντας επίσημα το αμερικανικό Κογκρέσο για τη συμφωνία, το συνολικό κόστος της οποίας εκτιμάται στα 80,1 εκατομμύρια δολάρια.
Η ελληνική πλευρά υπέβαλε αίτημα για την αγορά τριακοσίων πενήντα (350) συστημάτων Switchblade 300 Block 20 (Lethal Miniature Aerial Missile Systems – LMAMS) και τριάντα πέντε (35) Συστημάτων Ελέγχου Πυρός (FCS). Το εξοπλιστικό πακέτο περιλαμβάνει επίσης μια σειρά από παρελκόμενα και υποστηρικτικά συστήματα, όπως μονάδες GPS με ενσωματωμένη τεχνολογία προστασίας από παρεμβολές (SAASM) για το μεγαλύτερο σύστημα Switchblade 600, αντίστοιχα συστήματα ελέγχου πυρός, έξυπνους και τακτικούς φορτιστές μπαταριών, πακέτα ανταλλακτικών, καθώς και υπηρεσίες εκπαίδευσης και τεχνικής υποστήριξης.
Η κατασκευάστρια εταιρεία του συστήματος είναι η αμερικανική AeroVironment Inc., με έδρα το Σίμι Βάλεϊ της Καλιφόρνια. Η AeroVironment Inc. θεωρείται παγκόσμιος ηγέτης στην ανάπτυξη μη επανδρωμένων αεροσκαφών (UAS) και τακτικών πυραυλικών συστημάτων, έχοντας αποκτήσει τεράστια εμπειρία από τη χρήση των προϊόντων της στα σύγχρονα πεδία μαχών, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα το μέτωπο της Ουκρανίας. Η έκδοση Block 20 αποτελεί την πλέον εξελιγμένη παραλλαγή του Switchblade 300, προσφέροντας αυξημένη αυτονομία πτήσης που ξεπερνά τα 20 λεπτά, βελτιωμένη ψηφιακή ζεύξη δεδομένων (Digital Data Link) και ένα αναβαθμισμένο σύστημα καμερών EO/IR για συνεχή και ακριβή εγκλωβισμό του στόχου.
Η Ουάσιγκτον δίνει ιδιαίτερη βαρύτητα στη γεωπολιτική σημασία αυτής της προμήθειας, τονίζοντας τον ρόλο της Αθήνας ως πυλώνα ασφάλειας στην περιοχή. Όπως αναφέρεται χαρακτηριστικά στην ανακοίνωση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ: «Η προτεινόμενη πώληση θα υποστηρίξει την εξωτερική πολιτική και την εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών, βελτιώνοντας την ασφάλεια ενός συμμάχου στο ΝΑΤΟ που συνεχίζει να αποτελεί δύναμη πολιτικής και οικονομικής σταθερότητας στην Ευρώπη». Η αμερικανική πλευρά εκτιμά ότι η Ελλάδα δεν θα αντιμετωπίσει καμία δυσκολία στην ενσωμάτωση του συγκεκριμένου υλικού στις ένοπλες δυνάμεις της.
Τα συγκεκριμένα «drones-καμικάζι» προσφέρουν σημαντικό τακτικό πλεονέκτημα, καθώς επιτρέπουν σε μικρές, αναπτυγμένες μονάδες πεζικού ή ειδικών επιχειρήσεων να διαθέτουν οργανική ισχύ πυρός ακριβείας πέρα από τον ορίζοντα. Η ικανότητά τους να περιίστανται (loitering) πάνω από το πεδίο της μάχης αναζητώντας τον στόχο και να μεταδίδουν εικόνα σε πραγματικό χρόνο, μεταβάλλει ριζικά τις επιχειρησιακές δυνατότητες των μονάδων της πρώτης γραμμής στο Αιγαίο και τον Έβρο. Παράλληλα, το σύστημα παρέχει τη δυνατότητα ακύρωσης της επίθεσης από τον χειριστή δευτερόλεπτα πριν από την πρόσκρουση, μειώνοντας στο ελάχιστο τις παράπλευρες απώλειες.
Στην παρούσα φάση δεν υπάρχει ενημέρωση για συμφωνία αντισταθμιστικών οφελών (offsets), με τις όποιες λεπτομέρειες να αναμένεται να καθοριστούν κατά τις διαπραγματεύσεις της ελληνικής πλευράς με την AeroVironment Inc.. Με την απόκτηση των Switchblade 300 Block 20, το Γενικό Επιτελείο Εθνικής Άμυνας (ΓΕΕΘΑ) ενισχύει την αποτρεπτική ισχύ της χώρας με χαμηλού κόστους αλλά εξαιρετικά αποτελεσματικά ασύμμετρα όπλα. Η διαλειτουργικότητα με τις αμερικανικές δυνάμεις και τους υπόλοιπους συμμάχους του ΝΑΤΟ ενισχύεται σημαντικά, καθώς τα περιφερόμενα πυρομαχικά αποτελούν πλέον βασικό δόγμα των σύγχρονων επιχειρήσεων της Συμμαχίας.
