Η Lockheed Martin παρουσίασε την Παρασκευή 9 Οκτωβρίου 2026 τον PAC-3 Edge, τον νέο πύραυλο αεράμυνας που προτείνει για το σύστημα αεράμυνας Patriot. Είναι η πρότασή της για το πρόγραμμα Future Interceptor του Αμερικανικού Στρατού, που αναζητά τον διάδοχο του PAC-3 MSE, του πιο σύγχρονου βλήματος της οικογένειας Patriot σήμερα.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας από το Ντάλας, ο PAC-3 Edge προορίζεται κατά των υπερηχητικών και των προηγμένων πυραυλικών απειλών. Βασίζεται στην τεχνολογία του PAC-3 MSE, που έχει δοκιμαστεί σε μάχη, και προσθέτει νέο αναζητητή στόχου (seeker), νέο κινητήρα και αναβαθμισμένο σύστημα ελέγχου.
Δοκιμές το 2027, ανάπτυξη το 2031
Το πρόγραμμα Future Interceptor βρίσκεται σε φάση ανταγωνισμού. Η Lockheed Martin αναφέρει ότι ο Αμερικανικός Στρατός την προώθησε στο επόμενο στάδιο ανάπτυξης. Ο Tim Cahill, πρόεδρος του τομέα Missiles and Fire Control της εταιρείας, είπε στο Breaking Defense ότι η Lockheed είναι μία από τις δύο εταιρείες που επιλέχθηκαν. Τη δεύτερη δεν την κατονόμασε, και ο Αμερικανικός Στρατός δεν έχει δώσει στοιχεία.
Η εταιρεία σχεδιάζει να αρχίσει τις δοκιμές του PAC-3 Edge το 2027, με στόχο την ταχεία ανάπτυξή του έως το 2031. Μακέτα πλήρους κλίμακας θα παρουσιαστεί τη Δευτέρα 12 Οκτωβρίου στην έκθεση AUSA, στην Ουάσιγκτον.
Τι αλλάζει σε σχέση με τον PAC-3 MSE
Τρία είναι τα βασικά σημεία που αναφέρει η Lockheed Martin:
- Νέος seeker: Τον κατασκευάζει η ίδια η Lockheed Martin και τον σχεδίασε το Strigo Product Center της εταιρείας. Η Lockheed Martin αναφέρει ότι έχει ήδη επενδύσει 250 εκατ. δολάρια στο Strigo Product Center για τη νέα τεχνολογία αναζητητή. Ο Cahill είπε ότι συνολικά η εταιρεία σχεδιάζει να επενδύσει περίπου 800 εκατ. δολάρια στον αναζητητή, ώστε να χρησιμοποιηθεί και σε άλλα επιθετικά και αμυντικά συστήματα.
- Νέος κινητήρας: Πρόκειται για κινητήρα στερεού καυσίμου πολλαπλών παλμών, σχεδιασμένο από τη Northrop Grumman. Σύμφωνα με τον Cahill, είναι κινητήρας τριών παλμών, ενώ ο PAC-3 MSE έχει δύο. Στόχος είναι μεγαλύτερο βεληνεκές και ύψος αναχαίτισης.
- Αναβαθμισμένο σύστημα ελέγχου: Αυξάνει τις επιδόσεις σε απόσταση και σε ύψος.
«Ο PAC-3 Edge θα έχει μεγαλύτερο βεληνεκές. Θα φτάνει σε μεγαλύτερο ύψος. Θα αντιμετωπίζει καλύτερα στόχους που προσπαθούν να κρυφτούν», δήλωσε ο Cahill στο Breaking Defense. «Θα έχει μεγαλύτερη ευαισθησία στον αναζητητή του και μεγαλύτερη ικανότητα ελιγμών και αντίδρασης στις απειλές.»
Σύμφωνα με την εταιρεία, ο PAC-3 Edge σχεδιάζεται για να ενσωματωθεί στις υπάρχουσες και μελλοντικές δυνατότητες αεράμυνας και αντιπυραυλικής άμυνας του Αμερικανικού Στρατού: στο σύστημα διοίκησης και ελέγχου IBCS (Integrated Battle Command System), στον εκτοξευτή M903, σε εκτοξευτές μέσα σε κοντέινερ και στο HIMARS Flex. Είναι το νεότερο μέλος της οικογένειας PAC-3, μετά τους PAC-3 CRI, PAC-3 MSE και τον φθηνότερο PAC-3 ACE.
Η Lockheed Martin λέει ότι έχει ήδη βάλει στο βλήμα «από 50 έως 100 εκατ. δολάρια ή και περισσότερα» από δικά της κεφάλαια και ότι θα επενδύσει εκατοντάδες εκατομμύρια ακόμη. Ο PAC-3 Edge θα κατασκευάζεται στη γραμμή παραγωγής των PAC-3 στο Κάμντεν του Άρκανσο. Εκεί η εταιρεία αυξάνει ήδη την παραγωγή του MSE, στο πλαίσιο συμφωνίας με το Πεντάγωνο για τριπλασιασμό της παραγωγής πυραύλων μέσα στα επόμενα επτά χρόνια.
Από το LTFI στο Future Interceptor
Ο Αμερικανικός Στρατός ψάχνει εδώ και χρόνια νέο πύραυλο αναχαίτισης για το Patriot. Το 2024 ανακοίνωσε την ακύρωση του προγράμματος Lower-Tier Future Interceptor (LTFI), στο οποίο διαγωνίζονταν η Raytheon και η Lockheed Martin. Έναν χρόνο αργότερα, τον Οκτώβριο του 2025, ο τότε επικεφαλής των προγραμμάτων πυραύλων του Στρατού, υποστράτηγος Frank Lozano, άφησε να εννοηθεί ότι το πρόγραμμα θα συνεχιστεί.
Νωρίτερα μέσα στο 2026 η Lockheed Martin είχε ανακοινώσει και τον PAC-3 ACE, μια φθηνότερη και λιγότερο ικανή εκδοχή του MSE που απευθύνεται σε διεθνείς πελάτες.
Για την ελληνική διαμόρφωση των Patriot, τα βλήματα και τις επιλογές εκσυγχρονισμού: PATRIOT: Η ελληνική διαμόρφωση, ο εκσυγχρονισμός, τα PAC-3 MSE και η πολεμική εμπειρία της ΕΛΔΥΣΑ.
