Ειδικές δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών πραγματοποίησαν τον Νοέμβριο στοχευμένη επιχείρηση στον Ινδικό Ωκεανό, καταλαμβάνοντας εμπορικό πλοίο που μετέφερε στρατιωτικού τύπου υλικό από την Κίνα προς το Ιράν, σε μια σπάνια ενέργεια, σύμφωνα με αποκαλυπτικό δημοσίευμα της Wall Street Journal.
Αμερικανοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι το πλοίο δέχθηκε ρεσάλτο από ομάδα ειδικών επιχειρήσεων εκατοντάδες μίλια ανοικτά των ακτών της Σρι Λάνκα. Το φορτίο περιλάμβανε εξαρτήματα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ενίσχυση των συμβατικών οπλικών δυνατοτήτων του Ιράν. Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, το υλικό καταστράφηκε μετά την κατάσχεση.
Φορτίο «διπλής χρήσης» και σιωπή από Πεκίνο – Τεχεράνη
Ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος διευκρίνισε ότι τα αντικείμενα χαρακτηρίζονται ως «διπλής χρήσης», καθώς θα μπορούσαν να έχουν τόσο στρατιωτικές όσο και πολιτικές εφαρμογές. Μετά την ολοκλήρωση της επιχείρησης, το πλοίο αφέθηκε να συνεχίσει κανονικά την πορεία του.
Η Διοίκηση Ινδο-Ειρηνικού των ΗΠΑ (US Indo-Pacific Command) δεν επιβεβαίωσε επισήμως το περιστατικό. Ούτε το Ιράν ούτε η Κίνα προχώρησαν σε άμεση αντίδραση, αν και το Πεκίνο, βασικός εμπορικός εταίρος της Τεχεράνης, έχει επανειλημμένα καταγγείλει τις αμερικανικές κυρώσεις ως παράνομες.
Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε λίγες εβδομάδες πριν από την κατάσχεση ιρανικού πετρελαιοφόρου ανοικτά της Βενεζουέλας, το οποίο μεταφέρθηκε σε λιμάνι του Τέξας, με τις ΗΠΑ να επικαλούνται παραβίαση του καθεστώτος κυρώσεων. Πρόκειται για ενέργειες που σηματοδοτούν επιστροφή της Ουάσιγκτον σε πιο επιθετική στρατηγική θαλάσσιων παρεμβάσεων, με στόχο τον περιορισμό της στρατιωτικής και οικονομικής δραστηριότητας του Ιράν.
Νωρίτερα, ο εκπρόσωπος του κινεζικού Υπουργείου Εξωτερικών, Γκουό Τζιακούν, καταδίκασε δημόσια την κατάσχεση του πετρελαιοφόρου, ανεβάζοντας περαιτέρω τους τόνους στην ήδη τεταμένη γεωπολιτική αντιπαράθεση.
