Η Υπηρεσία Αντιπυραυλικής Άμυνας (MDA) των ΗΠΑ ανέθεσε 75 εκατ. δολάρια στη νεοφυή εταιρεία Long Wall από την Καλιφόρνια για να ολοκληρώσει τις δοκιμές του αντιβαλλιστικού πυραύλου Cyclops. Πρόκειται για φθηνό πύραυλο που πλήττει τους εχθρικούς πυραύλους στη μέση φάση της πτήσης τους, έξω από την ατμόσφαιρα. Η εταιρεία ανακοίνωσε τη σύμβαση την Τετάρτη 22 Οκτωβρίου.
«Πιστεύω ότι είναι η πρώτη ανάθεση του είδους στην αντιπυραυλική άμυνα μεγάλου βεληνεκούς και μια ουσιαστική δέσμευση», δήλωσε ο ιδρυτής της Long Wall Νταν Πίντμοντ. Η εταιρεία έχει χρηματοδοτήσει μόνη της την ανάπτυξη του Cyclops τα τελευταία δύο χρόνια και θα συνεχίσει να το κάνει. «Κατά τη διάρκεια της σύμβασης η Long Wall θα επενδύσει επιπλέον 75 εκατ. δολάρια με δικά της έξοδα για τη σχεδίαση και την ανάπτυξη του Cyclops», αναφέρει η ανακοίνωση. Η διάρκεια της σύμβασης δεν έχει ανακοινωθεί.
Από τις διαστημικές εκτοξεύσεις στην αντιπυραυλική άμυνα
Η Long Wall ιδρύθηκε επίσημα τον Φεβρουάριο του 2025, ως μετονομασία της εταιρείας εκτοξεύσεων ABL Space Systems, με αποκλειστικό αντικείμενο την αντιπυραυλική άμυνα. Παρουσίασε τον Cyclops, που χρησιμοποιεί υγρά καύσιμα, τον Δεκέμβριο του 2025 ως τον πρώτο εξωατμοσφαιρικό αντιβαλλιστικό πύραυλο σχεδιασμένο για μαζική παραγωγή. Το κόστος των σημερινών αντιβαλλιστικών πυραύλων φτάνει σε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια ανά βολή.
Ο Cyclops χωρά σε εμπορευματοκιβώτιο και μπορεί να εκτοξευτεί από ξηρά ή από πλατφόρμα στη θάλασσα. Η εταιρεία τονίζει ότι χρησιμοποιεί κυρίως εμπορικά διαθέσιμα εξαρτήματα και τεχνολογίες, όπως η τρισδιάστατη εκτύπωση, για να κρατήσει χαμηλό το κόστος.
Ο Cyclops λειτουργεί στη μέση φάση της πτήσης του στόχου, όπως ο Ground-Based Interceptor της Northrop Grumman που βρίσκεται σήμερα σε υπηρεσία στην Αλάσκα και την Καλιφόρνια για την προστασία των ΗΠΑ από διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους. Η MDA εξετάζει και φθηνές λύσεις για την καταστροφή πυραύλων αφού επανέλθουν στην ατμόσφαιρα, κοντά στους στόχους τους. Τον Αύγουστο ανέθεσε σχεδόν 11 εκατ. δολάρια στην X-Bow Systems για δοκιμές πτήσης φθηνού πυραύλου αεράμυνας στερεού καυσίμου, ως πιθανή εναλλακτική στους πυραύλους Patriot του Στρατού.
Η αναζήτηση φθηνότερων αντιβαλλιστικών πυραύλων συνδέεται με την αμερικανική αντιπυραυλική ασπίδα Golden Dome και με το υψηλό κόστος των σημερινών όπλων, όπως ο SM-3 Block IB, για τον οποίο η Raytheon υπέγραψε σύμβαση έως 6,3 δισ. δολάρια.
