Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποκάλυψαν ότι έχουν ήδη αναπτύξει οπλικά συστήματα σε τροχιά γύρω από τη Γη, προορισμένα για την προστασία των αμερικανικών δυνάμεων και τη διατήρηση επιχειρησιακού ελέγχου στο διάστημα απέναντι σε εχθρικές ενέργειες.
Την αποκάλυψη έκανε την Δευτέρα 14 Σεπτεμβρίου ο υπουργός Αεροπορίας των ΗΠΑ Τρόι Μάινκ (Troy Meink), μιλώντας στο ετήσιο συνέδριο Air, Space & Cyber Conference. Πρόκειται για την πλέον άμεση δημόσια αναγνώριση μέχρι σήμερα από την αμερικανική πολιτική ηγεσία ότι η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ (U.S. Space Force) διαθέτει ήδη οπλικά μέσα σε τροχιά.
«Η Διαστημική Δύναμη διαθέτει πλέον οπλικά συστήματα ελέγχου του διαστήματος σε τροχιά, ικανά να προστατεύσουν τις αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις από εχθρικές ενέργειες», ανέφερε ο Μάινκ στην ομιλία του.
Ο Αμερικανός αξιωματούχος απέφυγε, ωστόσο, να αποκαλύψει τι είδους όπλα είναι αυτά, πόσα έχουν αναπτυχθεί, πότε εκτοξεύθηκαν ή ποιες ακριβώς δυνατότητες διαθέτουν. Όταν ρωτήθηκε σχετικά μετά την ομιλία του, περιορίστηκε να σημειώσει ότι η διατύπωση που επέλεξε ήταν «πολύ καλά μελετημένη».
Απόρρητη η φύση των συστημάτων
Η προσεκτική διατύπωση του Μάινκ αφήνει ουσιαστικά ανοιχτό το σημαντικότερο ερώτημα: τι ακριβώς έχει θέσει η Ουάσινγκτον σε τροχιά. Ο ίδιος αρνήθηκε να διευκρινίσει ακόμη και εάν τα συστήματα είναι κινητικά ή μη κινητικά, δηλαδή εάν βασίζονται σε φυσικό πλήγμα ή σε άλλον τρόπο δράσης. Δεν επιβεβαίωσε επίσης εάν έχουν πραγματοποιηθεί επιχειρησιακές δοκιμές. Κατά συνέπεια, οποιαδήποτε λεπτομερέστερη περιγραφή των συγκεκριμένων όπλων θα αποτελούσε, με τα σημερινά δημόσια δεδομένα, εικασία.
Η αμερικανική στρατιωτική αντίληψη για τον έλεγχο του διαστημικού πεδίου είναι ευρεία. Επίσημα έγγραφα της U.S. Space Force εντάσσουν σε αυτήν επιχειρήσεις σε τροχιά, δράσεις στο ηλεκτρομαγνητικό φάσμα και επιχειρήσεις στον κυβερνοχώρο, τόσο για την προστασία φίλιων δυνατοτήτων όσο και για την αντιμετώπιση αντίστοιχων δυνατοτήτων του αντιπάλου. Αυτό, όμως, δεν αποκαλύπτει τη φύση των όπλων στα οποία αναφέρθηκε ο Μάινκ.
«Κρίσιμο να διατηρήσουμε την υπεροχή μας στο διάστημα»
Ο Αμερικανός υπουργός συνέδεσε ευθέως την ανάπτυξη των συστημάτων με την αυξανόμενη στρατιωτική σημασία του διαστήματος. «Είναι κρίσιμης σημασίας να διατηρήσουμε την κυριαρχία μας όχι μόνο στον αέρα αλλά και στο διάστημα», δήλωσε, προσθέτοντας ότι οι ΗΠΑ αναγκάστηκαν να λάβουν μέτρα ώστε να μπορούν να αντιδρούν όταν απειλούνται οι διαστημικές τους δυνατότητες.
Η εξάρτηση των σύγχρονων ενόπλων δυνάμεων από δορυφορικά δίκτυα είναι πλέον καθοριστική. Επικοινωνίες, πλοήγηση, αναγνώριση, επιτήρηση, έγκαιρη προειδοποίηση, εντοπισμός και παρακολούθηση στόχων συνδέονται άμεσα με συστήματα που λειτουργούν στο διάστημα.
Η ίδια η αμερικανική Διαστημική Δύναμη επισημαίνει στο επιχειρησιακό της δόγμα ότι οι διαστημικές δυνατότητες αποτελούν πλέον βασικό παράγοντα παραγωγής στρατιωτικής ισχύος σε όλα τα πεδία επιχειρήσεων και ότι η επιδίωξη διαστημικής υπεροχής έχει καταστεί κεντρική αποστολή της.
Κίνα και Ρωσία στο αμερικανικό στρατηγικό κάδρο
Ο Μάινκ αναφέρθηκε ειδικά στην Κίνα και τη Ρωσία, σημειώνοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες γνωρίζουν εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία πως οι δύο χώρες αναπτύσσουν δυνατότητες οι οποίες μπορούν να απειλήσουν αμερικανικά συστήματα στο διάστημα.
Η αμερικανική στρατιωτική ηγεσία έχει τα τελευταία χρόνια μιλήσει ολοένα και πιο ανοιχτά για το ενδεχόμενο ένοπλης αντιπαράθεσης στο διαστημικό πεδίο. Η επίσημη επιχειρησιακή αντίληψη της Space Force προβλέπει ότι οι ΗΠΑ πρέπει να είναι σε θέση όχι μόνο να προστατεύουν την πρόσβασή τους στο διάστημα, αλλά και να αντιμετωπίζουν εχθρικές δυνατότητες που απειλούν τις αμερικανικές και συμμαχικές δυνάμεις.
Η αποκάλυψη του Μάινκ αποκτά επομένως ιδιαίτερη στρατηγική βαρύτητα. Η Ουάσινγκτον επιβεβαιώνει δημόσια την ύπαρξη των συστημάτων, αλλά διατηρεί απόρρητες τις δυνατότητές τους. Ο ίδιος ο Μάινκ παρουσίασε αυτή την αβεβαιότητα ως μέρος της αποτρεπτικής τους αξίας, δηλώνοντας ότι η δημοσιοποίηση τεχνικών λεπτομερειών θα μπορούσε να υπονομεύσει τον σκοπό τους.
Το βέβαιο, πλέον, είναι ότι το διάστημα αντιμετωπίζεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες ως πλήρες πεδίο στρατιωτικών επιχειρήσεων. Το τι ακριβώς βρίσκεται ήδη σε τροχιά παραμένει διαβαθμισμένο, όμως η απόφαση της αμερικανικής κυβέρνησης να αποκαλύψει δημόσια την ύπαρξη των όπλων σηματοδοτεί μια νέα φάση στην προσπάθεια της Ουάσινγκτον να διατηρήσει στρατιωτικό πλεονέκτημα απέναντι κυρίως στην Κίνα και τη Ρωσία.
