Το Πεντάγωνο επιβεβαίωσε την Κυριακή 4 Οκτωβρίου ότι όλα τα αμερικανικά βομβαρδιστικά που είχαν αναπτυχθεί στη βάση RAF Fairford, στη δυτική Αγγλία, επέστρεψαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Από τη βάση επιχειρούσαν, από τις πρώτες ημέρες του πολέμου με το Ιράν, αμερικανικά B-1 και B-52, ενώ από τα τέλη Σεπτεμβρίου η Fairford βρίσκεται στο επίκεντρο έρευνας της βρετανικής αντιτρομοκρατικής αστυνομίας για πιθανό σχέδιο επίθεσης. Στη δήλωση του Πενταγώνου δεν αναφέρεται ο λόγος της απόσυρσης.
«Αν και για λόγους επιχειρησιακής ασφάλειας δεν μπορούσαμε να επιβεβαιώσουμε σε πραγματικό χρόνο τις μετακινήσεις των μέσων και των δυνάμεών μας, μπορούμε πλέον να γνωστοποιήσουμε ότι όλα τα αμερικανικά βομβαρδιστικά που είχαν αναπτυχθεί στη RAF Fairford έχουν επιστρέψει στις βάσεις τους στις Ηνωμένες Πολιτείες», ανέφερε εκπρόσωπος του Πενταγώνου στο πρακτορείο Reuters. Στη βάση βρίσκονταν περίπου δώδεκα B-1, τα οποία παρατηρητές είδαν να αναχωρούν την Κυριακή. Κατά το NBC News, που επικαλείται δύο αξιωματούχους του Πενταγώνου, αποσύρθηκαν τουλάχιστον 12 βομβαρδιστικά, ορισμένα από τα οποία είχαν μόλις φτάσει στο πλαίσιο εναλλαγής δυνάμεων.
Αξιωματούχος του Πενταγώνου δήλωσε στο ίδιο δίκτυο ότι τα πληρώματα της αμερικανικής δύναμης βομβαρδιστικών, «μεταξύ των οποίων B-1, B-2 και B-52», παραμένουν έτοιμα για αποστολές κρούσης «οπουδήποτε, οποτεδήποτε», και με επιχειρήσεις που ξεκινούν από τις ηπειρωτικές ΗΠΑ και καταλήγουν σε αυτές. Η RAF Fairford βρίσκεται στο Γκλόστερσαϊρ, περίπου 160 χιλιόμετρα δυτικά του Λονδίνου, και έχει φιλοξενήσει αμερικανικά βομβαρδιστικά σε πολέμους των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή από τον Πόλεμο του Κόλπου, τη δεκαετία του 1990.
Έξι συλλήψεις, όλοι ελεύθεροι με όρους
Η υπόθεση ξεκίνησε τα ξημερώματα της 27ης Σεπτεμβρίου, όταν πέντε άνδρες συνελήφθησαν στο Γουέλφορντ, δίπλα στη βάση, ως ύποπτοι για παραβάσεις του νόμου περί εκρηκτικών και για προετοιμασία τρομοκρατικών πράξεων. Στα τρία οχήματά τους δεν βρέθηκαν αυτοσχέδιοι εκρηκτικοί μηχανισμοί, αλλά ποσότητα βενζίνης. Και οι πέντε αφέθηκαν ελεύθεροι με αυστηρούς περιοριστικούς όρους και η έρευνα σε βάρος τους συνεχίζεται.
Την 1η Οκτωβρίου συνελήφθη στο Γουέστμινστερ του Λονδίνου ένας 25χρονος με βρετανική και ιρανική υπηκοότητα, ως ύποπτος για προετοιμασία τρομοκρατικών πράξεων σε σχέση με τα γεγονότα της 27ης Σεπτεμβρίου. Όπως ανακοίνωσε στις 3 Οκτωβρίου η βρετανική αντιτρομοκρατική αστυνομία (Counter Terrorism Policing), αφέθηκε επίσης ελεύθερος με όρους, ενώ ολοκληρώθηκαν οι έρευνες σε δύο ακίνητα στην ίδια περιοχή.
Η ανώτερη εθνική συντονίστρια της υπηρεσίας, Βίκι Έβανς, χαρακτήρισε την έρευνα «εξαιρετικά περίπλοκη» και είπε ότι εξετάζονται όλα τα ενδεχόμενα, «μεταξύ αυτών και πιθανή εμπλοκή ξένου κράτους». Ο Βρετανός πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ έχει αφήσει να εννοηθεί ότι το Ιράν είχε ρόλο στην υπόθεση, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες. Η Τεχεράνη αρνείται οποιαδήποτε ανάμειξη και κάλεσε για διαμαρτυρία τον Βρετανό πρεσβευτή.
Η απόσυρση των βομβαρδιστικών συμπίπτει με την ενίσχυση της αμερικανικής ναυτικής παρουσίας στη Μέση Ανατολή. Το αεροπλανοφόρο USS Theodore Roosevelt και η αμφίβια ομάδα του USS Makin Island κατευθύνονται προς την περιοχή και, κατά Αμερικανό αξιωματούχο που επικαλείται το ίδιο δίκτυο, έως το τέλος Οκτωβρίου ενδέχεται να βρίσκονται εκεί τρία αεροπλανοφόρα.
