Ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου της Αιθιοπίας, στρατάρχης Birhanu Jula, άνοιξε εκ νέου τη συζήτηση για την έλλειψη πρόσβασης της χώρας στη θάλασσα, χαρακτηρίζοντας την κατάσταση «άδικη» και «αντίθετη προς το διεθνές δίκαιο». Οι δηλώσεις του έγιναν κατά τον εορτασμό της 118ης Ημέρας των Αιθιοπικών Ενόπλων Δυνάμεων, στην Ακαδημία Ναυτικής Εκπαίδευσης της χώρας, και ήδη προκαλούν έντονο ενδιαφέρον στην ευρύτερη περιοχή του Κέρατος της Αφρικής.
Ο στρατάρχης Birhanu, μιλώντας ενώπιον στρατιωτών και αξιωματικών, αναφέρθηκε στο δημογραφικό μέγεθος και τις αναπτυξιακές φιλοδοξίες της Αιθιοπίας, συνδέοντάς τα με το αίτημα για θαλάσσια διέξοδο.
«Ο πληθυσμός μας σήμερα φτάνει τα 130 εκατομμύρια και σε 25 χρόνια θα αγγίξει τα 200 εκατομμύρια. Πώς μπορούν τα συμφέροντα 200 εκατομμυρίων ανθρώπων να εμποδίζονται για χάρη μιας κοινότητας δύο εκατομμυρίων; Δεν είναι δίκαιο, δεν συνάδει με το διεθνές δίκαιο και δεν είναι λογικό», δήλωσε, σε μια σαφή —αν και έμμεση— αναφορά προς την Ερυθραία, η οποία ελέγχει τις ακτές που κάποτε ανήκαν στην Αιθιοπία.
Με έντονο ύφος, πρόσθεσε: «Δύο εκατομμύρια δεν πρέπει να πνίγουν 200 εκατομμύρια. Κοιμηθήκαμε τριάντα χρόνια, τώρα ξυπνήσαμε και δεν θα κοιμηθούμε ξανά. Θα εξασφαλίσουμε την ειρήνη, την ανάπτυξη και την πρόσβαση στη θάλασσα με κάθε απαραίτητο μέσο».
Η δήλωση αυτή, που απηχεί την αυξανόμενη ρητορική περί «εθνικής αφύπνισης», βρήκε απήχηση στο εσωτερικό, αλλά και ανησυχία στους γείτονες της Αιθιοπίας.
Αναφορές σε «ιστορικούς αντιπάλους» και εσωτερικά λάθη
Στο ίδιο πλαίσιο, ο στρατάρχης Birhanu αναγνώρισε ότι η χώρα του έχει κάνει λάθη στο παρελθόν, τονίζοντας ωστόσο πως «ιστορικοί αντίπαλοι» εκμεταλλεύτηκαν τις αδυναμίες αυτές για να στερήσουν από την Αιθιοπία την έξοδό της στη θάλασσα. Παρότι δεν κατονόμασε συγκεκριμένα κράτη, οι παρατηρητές εκτιμούν πως εννοούσε την Ερυθραία, η οποία αποσχίστηκε μέσω μαχών το 1993 αφήνοντας την Αιθιοπία εντελώς περίκλειστη.
Η τοποθέτησή του συνδέθηκε επίσης με την ευρύτερη προσπάθεια της κυβέρνησης του πρωθυπουργού Abiy Ahmed να ενισχύσει τις αμυντικές δυνατότητες της χώρας, αλλά και να αναζωπυρώσει τις συζητήσεις για διπλωματικές ή οικονομικές συμφωνίες που θα μπορούσαν να εξασφαλίσουν λιμενική πρόσβαση είτε μέσω του Τζιμπουτί, είτε, σε πιο φιλόδοξα σενάρια, μέσω ειδικής συμφωνίας με την Ερυθραία ή τη Σομαλιλάνδη.
