Το βρετανικό αντιτορπιλικό HMS Dragon επέστρεψε την Παρασκευή 9 Οκτωβρίου στη ναυτική βάση του Πόρτσμουθ, ύστερα από 214 ημέρες μακριά από το λιμάνι του. Η ανάπτυξή του ξεκίνησε με την άμυνα των βρετανικών βάσεων στην Κύπρο και ολοκληρώθηκε στην Αραβική Θάλασσα. Περίπου 950 συγγενείς και φίλοι υποδέχθηκαν το πλήρωμα.
Το πλοίο απέπλευσε στις 10 Μαρτίου, οκτώ ημέρες αφότου drone τύπου Shahed έπληξε τη βάση RAF Akrotiri στην Κύπρο, προκαλώντας μικρές ζημιές. Τότε το Dragon βρισκόταν σε προγραμματισμένη συντήρηση. Εργασίες που κανονικά θα διαρκούσαν έξι εβδομάδες ολοκληρώθηκαν σε έξι ημέρες, για να μπορέσει να αποπλεύσει με περίπου 230 ναύτες.
Από την Κύπρο στη Σούδα και το Σουέζ
Το αντιτορπιλικό έφτασε στην Ανατολική Μεσόγειο τον Μάρτιο και εντάχθηκε στη δύναμη που προστάτευε τις βάσεις της Κύπρου, μαζί με βρετανικά αεροσκάφη, ελικόπτερα και συστήματα αεράμυνας εδάφους. Στην ίδια αποστολή η RAF έριξε στη μάχη τα Typhoon με ρουκέτες APKWS κατά των drones από το Ακρωτήρι. Το Dragon είναι εξοπλισμένο με το σύστημα Sea Viper, σχεδιασμένο για την αναχαίτιση πυραύλων και drones, και το ραντάρ του συμμετείχε στο ευρύτερο δίκτυο αεράμυνας.
Τον Απρίλιο, βλάβη στη μονάδα παραγωγής γλυκού νερού οδήγησε το πλοίο για συντήρηση στον κόλπο της Σούδας στην Κρήτη, σύμφωνα με το Navy Lookout, ενώ το βρετανικό υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι παρέμενε διαθέσιμο να αποπλεύσει αν χρειαζόταν. Τον Μάιο πέρασε τη Διώρυγα του Σουέζ για να προετοιμαστεί για την πολυεθνική αποστολή με επικεφαλής Βρετανία και Γαλλία για την ασφαλή ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ.
Η αποστολή του Ορμούζ που δεν ξεκίνησε
Η αποστολή, με πάνω από 40 χώρες, δεν ξεκίνησε ποτέ, αφού Λονδίνο και Παρίσι έκριναν ότι οι συνθήκες ασφαλείας δεν το επέτρεπαν. Το Dragon έκανε περιπολίες ναυτικής ασφάλειας στον Ινδικό Ωκεανό, επιχείρησε με το γαλλικό αεροπλανοφόρο Charles de Gaulle και κάλυψε από αέρος τη διέλευση του RFA Lyme Bay και συμμαχικών πλοίων από την Ερυθρά Θάλασσα και το Μπαμπ ελ Μαντέμπ. Συνολικά διένυσε 56.550 χιλιόμετρα και έπιασε λιμάνι σε επτά χώρες, ανάμεσά τους Κύπρο, Ελλάδα (Κρήτη), Ομάν, Σαουδική Αραβία και Μάλτα.
Ο Α’ Θαλάσσιος Λόρδος, στρατηγός Γκουίν Τζένκινς, δήλωσε ότι «κάθε μέλος του πληρώματος πρέπει να επιστρέψει περήφανο». Η αποστολή όμως προκάλεσε και κριτική για τα περιθώρια του βρετανικού στόλου επιφανείας, καθώς δεν υπήρχε κανένα βρετανικό πολεμικό πλοίο έτοιμο στην περιοχή όταν χτυπήθηκε το Ακρωτήρι. Δεν έχει ανακοινωθεί αντικαταστάτης του Dragon στη Μέση Ανατολή. Και τα έξι αντιτορπιλικά Type 45 βρίσκονται πλέον στο Πόρτσμουθ, και το Dragon μπαίνει σε περίοδο συντήρησης.
