Το Βρετανικό Υπουργείο Άμυνας (MoD) προχώρησε στη δημοσιοποίηση των πρώτων επίσημων οπτικοακουστικών τεκμηρίων που πιστοποιούντην πλήρη επιχειρησιακή ένταξη του συστήματος APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System) στο οπλοστάσιο των μαχητικών Eurofighter Typhoon FGR4. Σύμφωνα με το υλικό που φέρει την ένδειξη Crown Copyright, τα αεροσκάφη της 9ης Μοίρας της Βασιλικής Αεροπορίας (RAF), τα οποία εδρεύουν στην αεροπορική βάση RAF Akrotiri στην Κύπρο, χρησιμοποιούν πλέον ενεργά το συγκεκριμένο χαμηλού κόστους οπλικό σύστημα σε αποστολές αντιμετώπισης μη επανδρωμένων αεροσκαφών (Counter-UAS) στην ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής.
Η ενσωμάτωση των κατευθυνόμενων ρουκετών λέιζερ APKWS στα Typhoon αποτελεί μια στρατηγική απάντηση στις σύγχρονες προκλήσεις του πεδίου μάχης. Το σύστημα, το οποίο αναπτύχθηκε από την BAE Systems, μετατρέπει τις συμβατικές μη κατευθυνόμενες ρουκέτες Hydra 70 των 70 χλστ. σε όπλα υψηλής ακρίβειας, μέσω της προσθήκης ενός τμήματος καθοδήγησης λέιζερ ανάμεσα στην πολεμική κεφαλή και τον κινητήρα.
Η συγκεκριμένη εξέλιξη επιτρέπει στα μαχητικά τέταρτης γενιάς να εμπλέκουν χαμηλού κόστους αλλά επικίνδυνα drones και περιπλανώμενα πυρομαχικά (loitering munitions) με χειρουργική ακρίβεια. Η επιχειρησιακή αξία του APKWS έγκειται στην ικανότητά τουνα γεφυρώνει το χάσμα μεταξύ των βαρέων πυραύλων αέρος-αέρος και των πυροβόλων του αεροσκάφους, προσφέροντας μια λύση που ελαχιστοποιεί τις παράπλευρες απώλειες.
Η παρουσία της 9ης Μοίρας στο Ακρωτήρι της Κύπρου υπογραμμίζει τον κομβικό ρόλο που διαδραματίζει η Μεγαλόνησος στην αρχιτεκτονική ασφαλείας του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ανατολική Μεσόγειο. Η μονάδα, η οποία συμμετέχει ενεργά στην επιχείρηση Shader (την βρετανική συνεισφορά κατά του Ισλαμικού Κράτους), έχει αναλάβει πλέον και το πρόσθετο βάρος της αναχαίτισης εχθρικών UAS που απειλούν βρετανικές δυνάμεις και Κυπριακές υποδομές μαζί με τα Ελληνικά F-16 Viper που περιπολούν στον Κυπριακό εναέριο χώρο.
Το υλικό που δόθηκε στη δημοσιότητα καταγράφει τα Typhoon να φέρουν τους ειδικούς καλάθους εκτόξευσης ρουκετών κάτω από τις πτέρυγες, μια διαμόρφωση που επιτρέπει τη μεταφορά μεγάλου αριθμού βλημάτων σε μία μόνο έξοδο. Αυτή η αυξημένη ικανότητα μεταφοράς πυρομαχικών (magazine depth) είναι κρίσιμη για την αντιμετώπιση επιθέσεων «σμήνους» (swarm attacks), όπου η χρήση ακριβών πυραύλων θα ήταν οικονομικά ασύμφορη και επιχειρησιακά περιορισμένη.
Στον σύγχρονο αεροπορικό πόλεμο, η έννοια του «κόστους ανά κατάρριψη» (cost per kill) έχει αποκτήσει βαρύνουσα σημασία. Η χρήση ενός πανάκριβου πυραύλου αέρος-αέρος για την κατάρριψη ενός drone που κοστίζει λίγες χιλιάδες δολάρια αποτελεί μια μη βιώσιμη στρατηγική εξάντλησης. Το APKWS προσφέρει την ιδανική τομή, παρέχοντας την ακρίβεια που απαιτείται για την εξουδετέρωση μικρών στόχων με ένα κλάσμα του κόστους ενός τυπικού πυραύλου αέρος-αέρος κάτι το οποίο θα πρέπει να εξετάσει περαιτέρω η Ελλάδα όπως έχουμε τονίσει στο NEMESIS HD.
