Η Γαλλία θέλει να περάσει σε μια νέα φάση ναυτικής ισχύος, καθώς ο πρόεδρος Εμανούελ Μακρόν ενέκρινε επίσημα την κατασκευή νέου πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου, στο πλαίσιο του προγράμματος PANG /PA-NG (Porte-Avions de Nouvelle Génération). Το πλοίο θα αντικαταστήσει το αεροπλανοφόρο Charles de Gaulle, το οποίο αναμένεται να αποσυρθεί έως το 2038.
Η ανακοίνωση έγινε σε γαλλική στρατιωτική βάση στο Άμπου Ντάμπι, στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, σε μια χρονική συγκυρία αυξημένων γεωπολιτικών εντάσεων και ενίσχυσης των ευρωπαϊκών αμυντικών δυνατοτήτων λόγω του πολέμου στην Ουκρανία.
«Σε αυτή την εποχή των αρπακτικών, πρέπει να είμαστε δυνατοί για να μας φοβούνται. Και ιδιαίτερα, δυνατοί στη θάλασσα! Γι’ αυτό, σύμφωνα με τους δύο τελευταίους νόμους περί στρατιωτικού σχεδιασμού και μετά από μια ενδελεχή και προσεκτική αναθεώρηση, αποφάσισα να εξοπλίσω τη Γαλλία με ένα νέο αεροπλανοφόρο. Η απόφαση για την έναρξη της υλοποίησης αυτού του μεγάλου προγράμματος ελήφθη αυτή την εβδομάδα», δήλωσε ο Μακρόν, δίνοντας σαφές στίγμα αποτροπής.
Όπως ανέφερε, η απόφαση για την έναρξη του προγράμματος ελήφθη εντός της εβδομάδας, παρά το δημοσιονομικό αδιέξοδο που αντιμετωπίζει η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η επιλογή του Άμπου Ντάμπι δεν θεωρείται τυχαία: τα ΗΑΕ αποτελούν βασικό αγοραστή γαλλικών οπλικών συστημάτων, ενώ η εγγύτητα στο Στενό του Ορμούζ υπογραμμίζει τη σημασία της ναυτικής παρουσίας σε μια κρίσιμη αρτηρία της παγκόσμιας ενεργειακής ασφάλειας.
Το PANG προβλέπεται να κοστίσει περίπου 10,25 δισ. ευρώ και θα αποτελέσει το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο που έχει κατασκευάσει ποτέ η Γαλλία. Το νέο αεροπλανοφόρο θα έχει εκτόπισμα σχεδόν 80.000 τόνων και μήκος περίπου 310 μέτρα, ξεπερνώντας κατά πολύ το Charles de Gaulle των 42.000 τόνων και των 261 μέτρων.
Θα είναι επίσης πυρηνοκίνητο, με πλήρωμα περίπου 2.000 στελεχών και δυνατότητα μεταφοράς έως 30 μαχητικών αεροσκαφών τόσο επανδρωμένων όσο και μη επανδρωμένων, ενισχύοντας σημαντικά την ικανότητα συνεχούς προβολής ισχύος της Γαλλίας σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η απόφαση για το νέο αεροπλανοφόρο εντάσσεται σε ευρύτερη προσπάθεια ενίσχυσης της γαλλικής άμυνας. Το Παρίσι έχει ήδη δεσμεύσει επιπλέον κονδύλια για στρατιωτικές δαπάνες την επόμενη διετία και έχει αποκαταστήσει τη μορφή εθελοντικής στρατιωτικής θητείας, επιδιώκοντας αυξημένη ετοιμότητα των ενόπλων δυνάμεων.
Με το PANG, η Γαλλία φιλοδοξεί να διατηρήσει τον ρόλο της ως η μοναδική δύναμη της ΕΕ με πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο, ικανό να επιχειρεί αυτόνομα και σε μεγάλες αποστάσεις. Το νέο πλοίο αναμένεται να αποτελέσει τον πυρήνα της γαλλικής ναυτικής ισχύος για τις επόμενες δεκαετίες, σε ένα διεθνές περιβάλλον όπου η αποτροπή και η προβολή ισχύος στη θάλασσα αποκτούν ολοένα και μεγαλύτερη σημασία.
