Το υπουργείο Ναυτικών των ΗΠΑ επέλεξε την εταιρεία Radiant Industries για να σχεδιάσει, να κατασκευάσει και να παραδώσει πρωτότυπη μονάδα ηλεκτροπαραγωγής με πυρηνικό μικροαντιδραστήρα στον Ναυτικό Σταθμό Όπλων Crane στην Ιντιάνα. Το έργο προχωρά σε συνεργασία με το πρόγραμμα Janus του Αμερικανικού Στρατού, με στόχο ενέργεια ανεξάρτητη από το δίκτυο, που μπορεί να διατεθεί όποτε χρειάζεται. Η ανακοίνωση έγινε στις 20 Οκτωβρίου. Το ποσό της σύμβασης δεν δημοσιοποιήθηκε.
Η Radiant, με έδρα το Ελ Σεγκούντο της Καλιφόρνιας, θα εγκαταστήσει τον μικροαντιδραστήρα Kaleidos. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας, πρόκειται για αντιδραστήρα 1 MW που κατασκευάζεται στο εργοστάσιο και μεταφέρεται από ξηρά, θάλασσα ή αέρα. Κάθε μονάδα δίνει ενέργεια έως πέντε χρόνια πριν από τον ανεφοδιασμό σε καύσιμο, με διάρκεια ζωής είκοσι χρόνια. Δεν χρειάζεται νερό ψύξης, μεγάλες εκσκαφές ή εκτεταμένες κατασκευές στο σημείο. Η Radiant λέει ότι είναι η μόνη εταιρεία πυρηνικής ενέργειας που συνεργάζεται με τον Στρατό, το Ναυτικό και την Αεροπορία των ΗΠΑ.
«Οι εγκαταστάσεις μας είναι θεμελιώδεις πλατφόρμες για τη διεξαγωγή του πολέμου και η ανθεκτικότητά τους είναι απαραίτητη για την υποστήριξη του Στόλου», δήλωσε ο αντιναύαρχος Μπραντ Κόλινς, διοικητής των Ναυτικών Εγκαταστάσεων. Ο Μάικ Ντοντ, βοηθός υπουργός Πολέμου για τις Κρίσιμες Τεχνολογίες, είπε ότι το υπουργείο «γκρεμίζει ενεργά τα εμπόδια που εμπόδιζαν την ανάπτυξη πυρηνικών αντιδραστήρων». Ο Τζεφ Γουάξμαν, από τη διεύθυνση εγκαταστάσεων, ενέργειας και περιβάλλοντος του Στρατού, σημείωσε ότι θα είναι ο πρώτος προηγμένος μικροαντιδραστήρας της Ιντιάνα.
Το έργο θα περάσει από βελτίωση του σχεδιασμού, δοκιμές του πρωτοτύπου, περιβαλλοντική αξιολόγηση, προετοιμασία του χώρου και ρυθμιστικό συντονισμό πριν από την ανάπτυξη. Θα συμμετέχουν ο Στρατός, η Μονάδα Αμυντικής Καινοτομίας (DIU), η Ρυθμιστική Επιτροπή Πυρηνικών (NRC) και το Πρόγραμμα Ναυτικής Πυρηνικής Πρόωσης. Ο Kaleidos βρίσκεται σε δοκιμές πλήρους ισχύος διάρκειας ενός έτους στην εγκατάσταση DOME του Εθνικού Εργαστηρίου του Αϊντάχο.
Το Πρόγραμμα Ναυτικής Πυρηνικής Πρόωσης ιδρύθηκε το 1948 και λειτουργεί αντιδραστήρες σε υποβρύχια, όπως τα υποβρύχια κλάσης Ohio, και σε αεροπλανοφόρα. Σύμφωνα με τη Radiant, οι ναυτικοί αντιδραστήρες των ΗΠΑ έχουν διανύσει πάνω από 171 εκατομμύρια μίλια και συμπληρώσει περισσότερα από 7.500 έτη λειτουργίας χωρίς πυρηνικό ατύχημα. Πυρηνική πρόωση χρησιμοποιεί και το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας στα υποβρύχια Astute. Η εφαρμογή της τεχνολογίας σε χερσαίες βάσεις, με μικρές μεταφερόμενες μονάδες, είναι το νέο βήμα.
