Η Γαλλία εξετάζει αν το πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο Charles de Gaulle μπορεί να συνεχίσει να πλέει και μετά το 2038, οπότε προβλέπεται να αποσυρθεί, κάτι που θα έδινε στη χώρα δύο αεροπλανοφόρα. Το ζήτημα έθεσε ο αρχηγός του Γαλλικού Ναυτικού, ναύαρχος Κριστόφ Κλυζέλ, στην ακρόαση της Επιτροπής Άμυνας της Εθνοσυνέλευσης για τον προϋπολογισμό του 2027, την Τετάρτη 14 Οκτωβρίου. Ήταν η πρώτη του ακρόαση στη Βουλή από τότε που ανέλαβε τον Ιούλιο.
Η μελέτη θα γίνει στο πλαίσιο της επόμενης μεγάλης τεχνικής ακινητοποίησης του πλοίου και θα εξετάσει τη φθορά των πυρήνων του αντιδραστήρα, τη διατήρηση του καυσίμου για περισσότερο χρόνο και όλα τα βοηθητικά συστήματα. Τα αποτελέσματα αναμένονται στις αρχές του 2029. «Οι μελέτες θα καλύψουν όλες τις αρτηρίες του αεροπλανοφόρου, γιατί το αεροπλανοφόρο είναι τόσο γερασμένο όσο οι αρτηρίες του, και η διαθεσιμότητά του δεν πρέπει να εξαρτάται από τη διαθεσιμότητα ούτε ενός βοηθητικού συστήματος», είπε ο Κλυζέλ.
«Χρειαζόμαστε δύο αεροπλανοφόρα; Δύο αεροπλανοφόρα επιτρέπουν τη διατήρηση μόνιμης ετοιμότητας από την Τουλόν. Τα δύο αεροπλανοφόρα είναι πολιτική φιλοδοξία και δεν είναι δική μου αρμοδιότητα να κρίνω αν είναι σκόπιμη», δήλωσε ο ναύαρχος. Για συνεχή παρουσία στη θάλασσα θα χρειάζονταν τρία πλοία.
Το νέο πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο, το PANG που ονομάστηκε France Libre, θα αντικαταστήσει το Charles de Gaulle το 2038, με διετή περίοδο επικάλυψης από το 2036. «Η μετάβαση σε μια τέτοια δυνατότητα πρέπει να γίνει χωρίς καμία διακοπή, με κίνδυνο να χαθούν δεξιότητες και να χρειαστεί πολύ, πολύ μεγάλο διάστημα για να ξαναχτιστούν», εξήγησε ο Κλυζέλ. Το France Libre θα έχει μήκος 310 μέτρα και εκτόπισμα περίπου 80.000 τόνων, με κόστος γύρω στα 10 δισ. ευρώ, έναντι 261,5 μέτρων και 42.000 τόνων του Charles de Gaulle, που ήταν και μέρος της γαλλικής αποτροπής για την Κύπρο.
Το France Libre θα έχει τρεις αμερικανικούς ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες EMALS της General Atomics, παρά την εντολή του Τραμπ τον Αύγουστο το Αμερικανικό Ναυτικό να επιστρέψει στους καταπέλτες ατμού. Ο Κλυζέλ είπε ότι «η αμερικανική απόφαση δεν έχει ακόμη ληφθεί» και ότι δεν βλέπει τη γαλλική σύμβαση να απειλείται. Μια γαλλική εκδοχή θα ήταν εφικτή, αλλά «σε χρόνους που ξεπερνούν κατά πολύ» την ένταξη του France Libre σε υπηρεσία. Γάλλοι ναύτες θα σταλούν στις ΗΠΑ για να εκπαιδευτούν στους καταπέλτες και θα αγοραστεί σημαντικό απόθεμα ανταλλακτικών.
Ο ναύαρχος αναφέρθηκε και στη φρεγάτα FDI, λέγοντας ότι «ανταποκρίνεται σε όλες τις υποσχέσεις της» και είναι «εξαιρετικά αξιόπλοη και σταθερή, αντίθετα με όσα ίσως έχετε διαβάσει», ενώ χαρακτήρισε «αξιοσημείωτο» το ραντάρ επίπεδων επιφανειών της.
