Η Γαλλία θα αναπτύξει σε εθνικό επίπεδο το μαχητικό που θα διαδεχθεί το Rafale, μετά την κατάρρευση του γαλλογερμανοϊσπανικού προγράμματος FCAS (SCAF στα γαλλικά). Το αεροσκάφος, που μέσα στο FCAS ονομαζόταν NGF (New Generation Fighter), λέγεται πλέον ACF, «Avion de Combat du Futur», δηλαδή Μαχητικό Αεροσκάφος του Μέλλοντος.
Το είπε την Τετάρτη 14 Οκτωβρίου στην Επιτροπή Εθνικής Άμυνας της Εθνοσυνέλευσης ο αρχηγός της Γαλλικής Αεροπορίας και Διαστήματος, πτέραρχος Ζερόμ Μπελανζέ. «Ξεκινάμε εργασίες που θα προετοιμάσουν αυτό το ACF σε εθνικό επίπεδο», δήλωσε. «Παρ’ όλα αυτά, θα είναι δυνατές συνεργασίες με άλλες χώρες, αλλά σε διαφορετικά πλαίσια, που δεν θα είναι δομικά για τη γέννηση αυτού του αεροσκάφους, το οποίο σε αυτό το στάδιο σχεδιάζεται σε εθνικό επίπεδο».
Με αυτή τη διατύπωση το Παρίσι δείχνει ότι δεν αναζητά νέο βασικό εταίρο για το αεροσκάφος, όπως η Σουηδία ή η Ινδία, που είχαν συζητηθεί ως πιθανές λύσεις μετά τη διάλυση της συνεργασίας με το Βερολίνο.
«Η διακοπή του προγράμματος FCAS δεν σημαίνει ότι πετάμε τα πάντα. Οι ομάδες μας, οι βιομηχανικές ομάδες, δούλευαν πάνω στο NGF, στην τεχνολογία stealth, στο cloud και σε άλλα. Όλα αυτά θα μας επιτρέψουν να συνεχίσουμε σε εθνική βάση, δίνοντας ταυτόχρονα έμφαση στη διαλειτουργικότητα», πρόσθεσε ο Μπελανζέ.
Τι πρέπει να κάνει το ACF
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν, το ACF πρέπει να εκτελεί συμβατικές αποστολές έως το 2040 και να μεταφέρει από το 2050 τον ASN4G, τον υπερ-υπερηχητικό πυρηνικό πύραυλο cruise που θα αντικαταστήσει τον ASMP-A. Ενδιάμεσα, το πρότυπο Rafale F5, έως το 2035, θα ενσωματώσει τα πρώτα «δομικά στοιχεία» του νέου αεροσκάφους, όπως κινητήρα, αισθητήρες και τον πύραυλο Stratus RS κατά της αεράμυνας. Το πέρασμα από το F4 στο F5 γίνεται έτσι η γέφυρα προς το ACF.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Dassault Aviation, Ερίκ Τραπιέ, έχει πει ότι η εταιρεία μαζί με τη Safran για τον κινητήρα και τη Thales μπορεί να κατασκευάσει το αεροσκάφος «αρκετά κάτω» από έναν προϋπολογισμό 50 δισ. ευρώ.
Η υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων Κατρίν Βοτρέν είχε εξηγήσει στη Βουλή στις 8 Οκτωβρίου ότι «ήδη από τον Ιούλιο του 2026 αποφασίστηκε να ξεκινήσουν, σε εθνικό επίπεδο, οι εργασίες στην κρίσιμη διαδρομή αυτού που λέγαμε NGF», ώστε να εξασφαλιστεί «το αρχικό χρονοδιάγραμμα, που προβλέπει διαθέσιμη δυνατότητα στις αρχές της δεκαετίας του 2040». «Αυτές οι εργασίες θα αξιοποιηθούν ξανά. Άρα δεν χάσαμε χρήματα», είπε. Ο προϋπολογισμός του 2027 προβλέπει αεροσκάφος επίδειξης τεχνολογίας (demonstrator) από το 2027.
Γαλλία και Γερμανία συμφώνησαν τον Ιούνιο του 2026 να εγκαταλείψουν το κοινό μαχητικό, μετά από χρόνια διαφωνιών μεταξύ Dassault και Airbus για τις προδιαγραφές και τον βιομηχανικό έλεγχο. Οι υπόλοιποι πυλώνες του προγράμματος, όπως τα drones, τα όπλα, η συνδεσιμότητα και το μαχητικό cloud, συνεχίζονται σε συνεργασία. Η Γερμανία παραλαμβάνει τα πρώτα από τα F-35 που παρήγγειλε το 2022 για να αντικαταστήσει τα Tornado, χωρίς σαφή διάδοχο για τα Eurofighter.
Ο Μπελανζέ τόνισε ότι η Γαλλία πρέπει «οπωσδήποτε να συνεχίσει» να συνεργάζεται με τη Γερμανία και άλλους στο μαχητικό cloud, «για να μη σκεφτόμαστε έναν πόλεμο όπου πολεμάμε δίπλα δίπλα, αλλά έναν πόλεμο όπου πολεμάμε μαζί». Για το βρετανοϊταλοϊαπωνικό GCAP είπε ότι πρόκειται για «διαφορετικό είδος αεροσκάφους, σχεδόν στρατηγικό βομβαρδιστικό», και ότι μέσα στην κοινοπραξία «δεν είναι όλα ρόδινα».
Παράλληλα, η Γαλλική Αεροπορία στρέφεται και στα φθηνά μέσα. «Για να χτυπήσουμε τον εχθρό στο έδαφός του, πρέπει πλέον να σκεφτόμαστε πώς θα κατακλύσουμε την αεράμυνα με φθηνά βομβαρδιστικά drones και με δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου, όπως η επιθετική παρεμβολή», είπε ο αρχηγός της. Τα πρώτα πυρομαχικά μακρού βεληνεκούς μίας χρήσης, το Deluge της MBDA, αναμένονται το καλοκαίρι του 2027 και θα αποτελέσουν τη βάση της πρώτης μοίρας drones βομβαρδισμού και αναγνώρισης. Σχεδιάζονται επίσης μοίρα drones αναχαίτισης και μοίρα στρατοσφαιρικών μπαλονιών, σε μια κατεύθυνση που θυμίζει το HypAIRion, με το οποίο η Γαλλία φέρνει την τεχνητή νοημοσύνη στα Rafale και στα μη επανδρωμένα.
