Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και η Northrop Grumman ξεκίνησαν την επέκταση του εργοστασίου που θα αυξήσει κατά 25% την ετήσια παραγωγική ικανότητα για το στρατηγικό βομβαρδιστικό B-21 Raider, όπως ανακοίνωσε η USAF. Στόχος είναι να επιταχυνθούν οι παραδόσεις του στόλου των 100 αεροσκαφών που έχει εγκριθεί.
Τα θεμέλια της νέας γραμμής τελικής συναρμολόγησης μπήκαν στις 29 Σεπτεμβρίου στο Air Force Plant 42 στο Πάλμντεϊλ της Καλιφόρνιας. Η επέκταση ξεπερνά το ένα εκατομμύριο τετραγωνικά πόδια εγκαταστάσεων. Η USAF διαθέτει 4,5 δισ. δολάρια από τον νόμο δημοσιονομικής εξισορρόπησης του οικονομικού έτους 2025 για την επιτάχυνση της παραγωγής.
Τι λένε οι υπεύθυνοι του προγράμματος
«Το B-21 Raider είναι θεμελιώδες για τη μελλοντική δυνατότητα πλήγματος μεγάλου βεληνεκούς της Πολεμικής Αεροπορίας», δήλωσε ο στρατηγός Ντέιλ Γουάιτ, διευθυντής των Κρίσιμων Μεγάλων Οπλικών Συστημάτων. Ο συνταγματάρχης Νίκολας Τζόρνταν, διευθυντής του προγράμματος στο Rapid Capabilities Office, είπε ότι η επένδυση θα δώσει την υποδομή, το προσωπικό και την παραγωγική ικανότητα για ταχύτερες παραδόσεις.
Το B-21 βρίσκεται ακόμη σε δοκιμές πτήσης, που περιλαμβάνουν και εναέριο ανεφοδιασμό, με δεύτερο δοκιμαστικό αεροσκάφος από τον Σεπτέμβριο του 2025, και τα πρώτα αεροσκάφη αναμένονται στη βάση Ellsworth της Νότιας Ντακότα το 2027. Πρόκειται για βομβαρδιστικό χαμηλής παρατηρησιμότητας για δράση σε ιδιαίτερα αμφισβητούμενο περιβάλλον, που μπορεί να φέρει συμβατικά και πυρηνικά όπλα, με ανοιχτή αρχιτεκτονική για μελλοντικές αναβαθμίσεις.
