Ο αμερικανικός Στρατός αναζητά νέους κατασκευαστές για κάνες πυροβόλων 155 χιλιοστών, καθώς στο Πεντάγωνο υπάρχει ανησυχία ότι το μοναδικό κρατικό εργοστάσιο που τις κατασκευάζει δεν μπορεί να καλύψει την αυξημένη ζήτηση. Με ανακοίνωση διερεύνησης αγοράς (Sources Sought) ζητά εταιρείες που μπορούν να φτιάχνουν έως 10 κάνες τον μήνα μέσα σε τρία χρόνια. Η προθεσμία για τις απαντήσεις λήγει στις 23 Νοεμβρίου.
Οι εταιρείες καλούνται να περιγράψουν τη δική τους δυναμικότητα ή των υπεργολάβων τους, μεταξύ άλλων αν μπορούν να εφαρμόσουν επίστρωση χρωμίου στην εσωτερική επιφάνεια χαλύβδινων σωλήνων μήκους έως 30 ποδιών (περίπου 9 μέτρων) και βάρους έως 7.500 λιβρών (περίπου 3,4 τόνων). Ο Στρατός ζητά επίσης στοιχεία για τις δυνατότητες διάνοιξης, φρεζαρίσματος και χάραξης ραβδώσεων, καθώς και για τις πρώτες ύλες, όπως η παραγωγή χαλύβδινων προμορφών, η σφυρηλάτηση και η θερμική κατεργασία.
Η ανακοίνωση ζητά εκτίμηση της δυναμικότητας παραγωγής κανών 155 χιλ. μέσα σε 18 μήνες και έως 10 κανών τον μήνα μέσα σε 36 μήνες. Οι εταιρείες πρέπει να δώσουν και εκτίμηση κόστους για αρχική παραγωγή 40 κανών, ανά διαμέτρημα ή για ευέλικτο συνδυασμό διαμετρημάτων. Δεν αναφέρει πόσοι νέοι κατασκευαστές χρειάζονται.
Το εργοστάσιο του Watervliet
Σήμερα ο αμερικανικός Στρατός κατασκευάζει κάνες μεγάλου διαμετρήματος για αυτοκινούμενα και ρυμουλκούμενα πυροβόλα και για άρματα μάχης μόνο στο παλαιό Οπλοστάσιο του Watervliet στην πολιτεία της Νέας Υόρκης. Οι ΗΠΑ και η Ευρώπη έχουν εστιάσει στην αύξηση της παραγωγής βλημάτων για να καλύψουν τις ανάγκες του πολέμου στην Ουκρανία και να ξαναγεμίσουν τις αποθήκες τους. Ένα άλλο πρόβλημα όμως είναι η έλλειψη δυναμικότητας για την αντικατάσταση των φθαρμένων κανών, που έχουν περιορισμένη διάρκεια ζωής σε αριθμό βολών.
Έγγραφο προϋπολογισμού του Πενταγώνου του 2024 ανέφερε ότι η εντατική χρήση των πυροβόλων M777 στην Ουκρανία δημιούργησε ανάγκη για πάνω από 30 κάνες M776 τον μήνα. Το ίδιο έγγραφο παραδεχόταν ότι το Watervliet δεν μπορούσε να καλύψει τη ζήτηση και ζητούσε έκτακτη χρηματοδότηση για δεύτερο κατασκευαστή.
Παράλληλα ο αμερικανικός Στρατός εξετάζει την αντικατάσταση του M777 με όπλο βασισμένο στο κορεατικό αυτοκινούμενο K9, και έχει ήδη παραλάβει το πρώτο Mobile Tactical Cannon της Hanwha. Το θέμα της παραγωγής πυρομαχικών και όπλων απασχολεί και την Ελλάδα, όπως εξετάσαμε στο άρθρο «Υπάρχουν και αλλού πορτοκαλιές».
