Ο αμερικανικός Στρατός παρέλαβε το πρώτο τροχοφόρο αυτοκινούμενο πυροβόλο του προγράμματος Mobile Tactical Cannon (MTC), που κατασκευάζει η Hanwha Defense USA, θυγατρική του νοτιοκορεατικού ομίλου Hanwha Aerospace. Την παράδοση επιβεβαίωσε στο Defense News ο ταξίαρχος Ρόμπερτ Μάικες, υπεύθυνος του χαρτοφυλακίου για τα επιθετικά πυρά (portfolio management executive for offensive fires): «Είμαστε ενθουσιασμένοι που το έχουμε και ετοιμαζόμαστε να το δοκιμάσουμε», είπε, προσθέτοντας ότι κρίσιμη θα είναι η γνώμη των στρατιωτών.
Το σύστημα παρουσιάστηκε στο Army Modernization Day στο Καπιτώλιο, ενώ η Hanwha δημιουργεί χώρο ενσωμάτωσης και δοκιμών στο Όπελικα της Αλαμπάμα. Κατά τον Μάικες, οι εταιρείες θα πρέπει να μεταφέρουν την παραγωγή στις ΗΠΑ μέσα σε δύο χρόνια. «Δεν αναζητούσαμε μια σχεδίαση από το μηδέν, αλλά ώριμες και διαθέσιμες τεχνολογίες», εξήγησε.
Βεληνεκές 60 χιλιομέτρων
Η διαφορά στο βεληνεκές είναι μεγάλη. Το M777 φτάνει αποτελεσματικά λιγότερο από 24 χιλιόμετρα και έως 40 χιλιόμετρα με το βλήμα ακριβείας Excalibur, ενώ το K9 με κάνη 52 διαμετρημάτων ξεπερνά τα 60 χιλιόμετρα. Ο προϋπολογισμός του 2027 θέτει ως στόχο την κάλυψη των κενών στα πυρά «για την καταστροφή ή εξουδετέρωση στόχων πυροβολικού έως τα 70 χιλιόμετρα». Τα πρώτα συστήματα θα πάνε στις Ταξιαρχίες Stryker και στη συνέχεια στις μηχανοκίνητες ταξιαρχίες και τις ταξιαρχίες πεζικού, με στόχο έτοιμη έκδοση ως το 2031. Τον Αύγουστο ο Στρατός προκήρυξε ξεχωριστά και ερπυστριοφόρα εκδοχή, για την οποία ενδιαφέρεται επίσης η Hanwha.
Η σύμβαση
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του αμερικανικού Στρατού της 18ης Αυγούστου, η σύμβαση δόθηκε με τη διαδικασία Other Transaction Authority (10 U.S.C. 4022), που επιτρέπει ταχύτερη απόκτηση πρωτοτύπων. Προβλέπει έως 18 τροχοφόρα αυτοκινούμενα πυροβόλα σε περίπου τέσσερα χρόνια. Η πρώτη χρηματοδότηση ήταν 100.302.961 δολάρια, με σωρευτική αξία 262.903.274 δολαρίων. Περιλαμβάνει έξι πρωτότυπα με επιταχυμένη παράδοση και δικαίωμα προαίρεσης για άλλα 12.
Ο Στρατός αναφέρει ότι το MTC θα αντικαταστήσει τα ρυμουλκούμενα οβιδοβόλα M777 των 155 χιλιοστών «σε επιλεγμένους σχηματισμούς». Το M777 είναι ελαφρύ και εύκολο στη μεταφορά, όμως ο πόλεμος στην Ουκρανία έδειξε ότι ένα ρυμουλκούμενο πυροβόλο χρειάζεται πολύ χρόνο για να μπει σε θέση βολής και να φύγει, ενώ τα drones και το αντιπυροβολικό εντοπίζουν γρήγορα όποιον μένει ακίνητος. Ένα τροχοφόρο σύστημα μπορεί να ρίξει και να αλλάξει θέση μέσα σε λίγα λεπτά.
Από το K9 στην αμερικανική αγορά
Η Hanwha έχει εμπειρία στα αυτοκινούμενα πυροβόλα από το ερπυστριοφόρο K9 Thunder, που βρίσκεται σε υπηρεσία στη Νότια Κορέα από το 1999 και, σε διάφορες εκδοχές, σε άλλες 10 χώρες, αποτελώντας πάνω από το μισό των αυτοκινούμενων πυροβόλων στον κόσμο. Μία από τις πιο πρόσφατες είναι η Φινλανδία, που αγοράζει 112 K9. Η είσοδος στο αμερικανικό πρόγραμμα αποτελεί σημαντική επιτυχία για την κορεατική βιομηχανία, που επεκτείνεται και στη ναυπηγική, όπως φαίνεται στην ανάλυσή μας για τα υποβρύχια KSS-III.
Η Hanwha συμμετέχει στο πρόγραμμα με το K9 Mobile Howitzer (K9MH), την τροχοφόρο εκδοχή του K9 που φαίνεται και στη φωτογραφία. Τον Σεπτέμβριο αντιπροσωπεία του ASA(ALT) επισκέφθηκε την εταιρεία, λίγες εβδομάδες μετά την υπογραφή. Οι δοκιμές με μονάδες πεδίου θα δείξουν πόσο γρήγορα θα προχωρήσει το πρόγραμμα από τα πρωτότυπα σε σειριακή παραγωγή.
