Λιβανέζοι και Βρετανοί στρατιώτες ολοκλήρωσαν την κοινή άσκηση «Pegasus Cedar 2026», που διήρκεσε τρεις εβδομάδες στους στρατώνες της Χαμάνα, ανατολικά της Βηρυτού. Η άσκηση κορυφώθηκε με εικονική έφοδο: ελικόπτερα του Λιβανικού Στρατού πέρασαν χαμηλά πάνω από την κοιλάδα και αποβίβασαν Βρετανούς και Λιβανέζους στρατιώτες στην ταράτσα ενός κτιρίου, από όπου εξαπέλυσαν την επίθεση. Το σενάριο προέβλεπε την εξουδετέρωση τρομοκρατικής ομάδας, με χρήση drones, ελικοπτέρων και όπλων μέσου διαμετρήματος.
Στην άσκηση συμμετείχαν το επίλεκτο Σύνταγμα Αερομεταφερόμενης Εφόδου του Λιβάνου και το 4ο Τάγμα του Βασιλικού Συντάγματος της Σκωτίας. Συμμετείχαν επίσης στοιχεία του αμερικανικού και του ιταλικού στρατού, ενώ ως παρατηρητές ήταν παρόντες στρατιωτικοί από τη Γαλλία, την Κύπρο, το Κατάρ και την Ιορδανία. Την τελική φάση παρακολούθησε ο Επιτελάρχης του Λιβανικού Στρατού, υποστράτηγος Χασάν Άουντι, δεύτερος στην ιεραρχία του στρατεύματος.
«Είναι εξαιρετικά σημαντικό να χτίσουμε σχέση αμοιβαίας στήριξης και να αναπτύξουμε τον επαγγελματισμό μας ως στρατοί στην περιοχή», είπε στους δημοσιογράφους ο Βρετανός διοικητής, αντισυνταγματάρχης Άλεξ Φίλιπς, που χαρακτήρισε την άσκηση ευκαιρία για αμοιβαία μάθηση. Το βρετανικό τμήμα εδρεύει κανονικά στη Φρουρά της Δεκέλειας στην Κύπρο.
Η πρώτη κοινή άσκηση μετά την 7η Οκτωβρίου
Η άσκηση βασίστηκε σε προηγούμενη του Σεπτεμβρίου 2023, που είχε χαρακτηριστεί η μεγαλύτερη με Βρετανούς και Λιβανέζους στρατιώτες. Είναι η πρώτη κοινή άσκηση των δύο χωρών από την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου 2023 και την έναρξη του πολέμου στη Γάζα.
Η άσκηση έγινε σε κρίσιμη περίοδο για τον Λιβανικό Στρατό, που έχει αναλάβει να αφοπλίσει τη Χεζμπολάχ και να επεκτείνει τον έλεγχο του κράτους σε όλη τη χώρα. Το έργο δυσκολεύει η ισραηλινή κατοχή τμημάτων του νότιου Λιβάνου, ενώ Λίβανος και Ισραήλ έχουν ξεκινήσει στρατιωτικές συνομιλίες με τη μεσολάβηση της CENTCOM. Η ειρηνευτική διαδικασία με τη στήριξη των ΗΠΑ προβλέπει ότι ο Λιβανικός Στρατός θα επανακτήσει τον έλεγχο και θα αφοπλίσει τη Χεζμπολάχ, με αντάλλαγμα την αποχώρηση των ισραηλινών στρατευμάτων. Η διαδικασία έχει όμως σχεδόν παγώσει, καθώς η Χεζμπολάχ, που δεν υπέγραψε τη συμφωνία του Ιουνίου, την απορρίπτει. Ισραηλινοί αξιωματούχοι λένε επίσης ότι η οργάνωση ανασυγκροτείται στη Βηρυτό και την Τύρο.
Ο Λιβανικός Στρατός χαίρει μεγάλου σεβασμού στη χώρα, αλλά έχει περιορισμένη χρηματοδότηση και εξοπλισμό και στηρίζεται κυρίως στη βοήθεια ξένων χωρών. Η Ευρωπαϊκή Ένωση ξεκίνησε πρόσφατα αποστολή στήριξης του Λιβανικού Στρατού.
